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Jul 07, 2023

La estación meteorológica más alta del mundo instalada en el Monte Everest

Campamento base del Everest, Nepal—Justo después del amanecer del 23 de mayo de 2019, dos

Campamento base del Everest, Nepal—Justo después del amanecer del 23 de mayo de 2019, dos científicos del clima, Tom Matthews y Baker Perry, se pararon en la cresta sureste del Monte Everest a 27,650 pies, a punto de hacer historia. Llevaban meses preparándose para este momento: la instalación de la estación meteorológica más alta del mundo.

Su equipo había trabajado en estrecha colaboración con un equipo de ingenieros para construir meticulosamente la estructura de siete pies de altura y 110 libras para resistir el frío extremo y los vientos huracanados que enfrentaría en el punto más alto del planeta. Lo habían probado en New Hampshire y Nepal, y luego habían practicado minuciosamente erigiéndolo de la manera más rápida y eficiente posible con su equipo de seis sherpas. Sabían que la falta de oxígeno y los efectos del agotamiento les darían un máximo de tres o cuatro horas para poner en marcha la estación antes de tener que descender.

Ahora, cuando el sol comenzaba a asomar sobre la meseta tibetana, todo parecía encajar. Incluso el clima notoriamente voluble de la temporada estaba cooperando. Pero cuando Matthews y Perry desempacaron su equipo, una terrible verdad comenzó a asimilarse: faltaba una pieza clave.

Los datos están en las nubes

Llevar la estación meteorológica a la cima del mundo había requerido repartir sus piezas entre los miembros de su equipo. Y entre las bobinas de cables de sujeción, postes de aluminio y varios instrumentos científicos, se suponía que había dos secciones cortas de tubería de metal que conectaban los sensores de viento a la estructura principal. Los hombres buscaron y volvieron a buscar en los paquetes, pero no se encontraba por ninguna parte. Se miraron el uno al otro, ambos al mismo tiempo dándole vueltas a este hecho en sus cerebros privados de oxígeno y buscando una solución.

La razón por la que valió la pena el esfuerzo, el riesgo y el costo de todo esto es que solo el monte Everest y algunos de sus primos del Himalaya son lo suficientemente altos como para perforar de manera confiable la corriente en chorro subtropical, una de las bandas estrechas de poderosos vientos que rodean la Tierra. mundo a grandes altitudes, influyendo en todo, desde las trayectorias de las tormentas hasta las temporadas de cultivo agrícola. Para los científicos del clima, hay pocos fenómenos más apremiantes que comprender que la corriente en chorro, y la estación meteorológica proporcionaría a los científicos una nueva herramienta importante con la que recopilar datos al respecto.

Y, sin embargo, allí estaban, en el techo del mundo, sin forma de conectar el sensor de viento, la parte más importante de la estación.

Las tiendas de campaña se extienden por el campamento 2 del Everest. Un equipo de geólogos, glaciólogos, biólogos, cartógrafos y científicos del clima, junto con guías de escalada y sherpas, llegaron a la montaña durante la temporada de primavera de 2019 para realizar un extenso trabajo científico multidisciplinario, incluida la construcción la estación meteorológica más alta del mundo y extrayendo una muestra de hielo de 10 metros de largo.

Matthews y Perry habían llegado al Everest como parte de una ambiciosa evaluación científica de la montaña. La National Geographic Society, en colaboración con la Universidad de Tribhuvan, el Gobierno de Nepal y financiada por Rolex, lanzó la expedición de dos meses, que finalmente involucró a más de 30 científicos que realizaron trabajo de campo en varias elevaciones de la montaña, así como en las escarpadas Valle de Khumbu.

"Esta es una nueva ventana al planeta", dijo Paul Mayewski, director del Instituto de Cambio Climático de la Universidad de Maine y líder científico de la expedición. "Creemos que la mejor manera de hacer ciencia en el Everest no es solo hacer un tipo de ciencia, sino hacer muchos tipos de ciencia".

El grupo multidisciplinario incluyó a geólogos, glaciólogos, biólogos, cartógrafos y científicos del clima, quienes se dispusieron a recolectar cientos de muestras de agua, nieve y rocas, así como a instalar sensores para registrar el crecimiento de la vegetación y estudiar el paisaje con alta resolución. tecnología láser

Si bien la mayor parte del trabajo del equipo se llevaría a cabo en el campamento base o en elevaciones más bajas, Mayewski había desafiado a Matthews, Perry y al climatólogo Mariusz Potocki a subir a la cima con fines científicos. Con la ayuda de un fuerte equipo de apoyo de Sherpa, el grupo esperaba instalar estaciones meteorológicas y perforar núcleos de hielo tanto en el Collado Sur como en la cumbre. Las dos estaciones meteorológicas (parte de una red de seis que el equipo establecería en la montaña y sus alrededores) serían las más altas del mundo.

La hercúlea tarea de llevar a cabo la ciencia de campo a 29.035 pies exigió meses de preparación y planificación. Se necesitaba diseñar, construir y probar equipos especializados, mientras el equipo se entrenaba para los rigores de no solo escalar la montaña más alta del mundo, sino también para el esfuerzo físico requerido para instalar las estaciones meteorológicas y perforar los núcleos.

"Nadie ha hecho nunca ciencia de campo por encima de los 7.000 metros", dijo simplemente Mayewski. Allá arriba todo es muy diferente.

Chris Millbern opera un dron para completar la recopilación de datos de fotogrametría más detallada jamás intentada del campamento base del Everest. El estudio utilizará fotografías aéreas para calcular medidas y distancias, lo que ayudará a crear un mapa más preciso del área.

Basado en el acceso exclusivo al campamento base del equipo y decenas de entrevistas con los miembros del equipo, esta es su historia.

"El cambio climático opera de manera diferente en diferentes partes del mundo", me dijo Paul Mayewski una tarde mientras estaba sentado en la carpa de comunicaciones en el campamento base en el glaciar Khumbu. Era la tercera semana de mayo y las ráfagas de nieve caían a la deriva entre las crestas de las morrenas del exterior, cubriendo suavemente la tela naranja y negra de la tienda. Mayewski, un hombre barbudo de 72 años con rasgos juveniles y cabello plateado despeinado, habló sin tonterías.

"Esta es una de las regiones continentales que se calienta más rápidamente en el mundo, pero no sabemos qué sucede realmente por encima de los 5.000 metros", continuó, "y estas montañas son las torres de agua del planeta. Entre el 20 y el 25 por ciento de la población mundial obtiene su agua del Himalaya".

Los faros iluminan el camino que los escaladores recorren la cascada de hielo de Khumbu desde el campamento base. Las estaciones meteorológicas erigidas por el equipo siguen un camino similar, abarcando la distancia desde el pueblo de Phortse hasta el Balcón del Everest.

Tres meses antes, en febrero de 2019, el Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas publicó la Evaluación Hindu Kush Himalaya, un informe histórico que lleva cinco años en proceso. Recopilando y analizando datos de 350 investigadores y expertos en políticas, el estudio pronosticó lo que probablemente sucederá en el Gran Himalaya y sus habitantes durante los próximos 80 años a medida que la Tierra continúa calentándose.

Incluso si la comunidad mundial cumpliera con los objetivos más ambiciosos de reducción de carbono establecidos por el Acuerdo de París, advierte el informe, un tercio de los aproximadamente 10.000 glaciares de la región habrán desaparecido para fines de siglo. Para los 250 millones de personas que viven en la región montañosa, y los 1600 millones de personas que dependen del agua que fluye de ella, el informe describió un enorme cataclismo que muchos presenciarán durante su vida.

"A medida que comencemos a comprender mejor cómo será el futuro, comprender lo que sucede entre los 5000 y los 8800 metros será extremadamente importante", explicó Mayewski. Prácticamente todos los glaciares en el Himalaya se originan en zonas de depósito de nieve por encima de los 5000 metros, lo que significa que los científicos no pueden armar una imagen precisa de qué tan rápido se están derritiendo los glaciares de la región hasta que se aventuran por encima de los 5000 metros para comprender el entorno donde se forman los glaciares. .

"Tendremos una comprensión mucho mejor de cómo reaccionará la hidrosfera, el sistema de agua, con un mayor cambio", continuó Mayewski. "Cómo cambiarán los vientos y dónde está la corriente en chorro. Es fundamental en todo el hemisferio norte".

Al principio de su carrera, Mayewski se embarcó en una serie de expediciones a la Antártida, atravesando varias veces las Montañas Transantárticas, y al lado norte del Everest, donde extrajo muestras de hielo a 6.500 metros. "Siempre quise ser un aventurero, un explorador primero", dijo. "No fue sino hasta 10 años después de obtener mi doctorado que comencé a considerarme un científico. De hecho, me molesta que la mayoría de la gente piense que los científicos son nerds de laboratorio".

Mientras Mayewski hablaba, mantuvo un ojo en un auricular de radio, su única conexión con el equipo de la cumbre que ahora sube a lo alto de la montaña. Me confió que era difícil no estar con ellos. "Me gusta ser un líder que realmente lidera y está al frente. Pero acepto el hecho de que tenemos personas realmente buenas, y solo podemos decirles tantas veces 'por favor tengan cuidado con esto'".

El climatólogo Mariusz Potocki usa un taladro especialmente diseñado para extraer una muestra de hielo del collado sur del Everest. Escalar la montaña más alta del mundo es una tarea complicada y peligrosa en sí misma, pero agregar las responsabilidades científicas del equipo significó completar un trabajo detallado con oxígeno reducido y en engorroso equipo para clima frío.

Potocki almacena una porción del núcleo de hielo de 10 metros extraído del Collado Sur. Después de extraer con éxito las muestras, el grupo bajó de la montaña y envió el hielo al Instituto de Cambio Climático de la Universidad de Maine, manteniéndolo congelado durante el resto del año. todo el viaje.

Añadió: "Probablemente el mayor comodín ha sido la multitud en la montaña este año".

La realización de "ciencias de campo significativas", como dijo Mayewski, en el entorno por encima de los 8.000 metros presenta varios desafíos excepcionalmente abrumadores.

En altitudes extremas, el control de la motricidad fina y la toma de decisiones de alto nivel de un alpinista se ven frecuentemente afectados. Levantar una estación meteorológica o perforar un núcleo de hielo de 10 metros son actividades que requieren varias horas de riguroso esfuerzo en las mejores condiciones. En los tramos superiores del Everest, uno debe trabajar usando una máscara de oxígeno y guantes, o corre el riesgo de desorientarse y congelarse.

Luego está la cuestión logística no insignificante de garantizar que todo el equipo necesario se transporte montaña arriba y que todas las muestras de hielo se bajen de manera segura y luego permanezcan congeladas mientras se llevan de Nepal a EE. UU. y se depositan en los congeladores hechos a la medida en Instituto de Cambio Climático de la Universidad de Maine.

"Los montañeros solo esperan llegar a la cima, tomarse algunas selfies y luego bajar lo más rápido posible", explicó Pete Athans, siete veces escalador del Everest y líder de escalada del equipo. "Esto es como detenerse en la cumbre y tratar de armar un automóvil".

Para diseñar e instalar una serie de estaciones meteorológicas automatizadas a varias altitudes, Mayewski reclutó a Baker Perry, un climatólogo alto y taciturno de la Universidad Estatal de los Apalaches, que una vez jugó baloncesto profesional en Bolivia, y a Tom Matthews, un climatólogo inglés de habla rápida y ávido maratonista de la Universidad de Loughborough.

Inka Koch toma una muestra de nieve superficial cerca de la cumbre del Lobuche. El Himalaya proporciona agua a aproximadamente una cuarta parte de la población mundial y los científicos esperan utilizar los datos de la expedición para comprender mejor el impacto del cambio climático en la montaña y sus recursos.

"Realmente no puedes hacer una estación a prueba de balas", me dijo Perry. "Especialmente con paneles solares y escudos de radiación, estás limitado por los sensores disponibles". Un equipo de investigación italiano instaló una estación meteorológica en el Collado Sur hace una década, solo para hacerla trizas con pequeñas piedras levantadas por el viento y lanzadas como metralla contra el equipo. Perry y Matthews finalmente se asociaron con el equipo de diseño de Campbell Scientific para ayudarlos a diseñar y construir seis estaciones meteorológicas.

El primer desafío principal es diseñar un trípode lo suficientemente liviano para transportarlo pero también lo suficientemente fuerte para sobrevivir a lo que fácilmente podrían ser vientos de más de 200 millas por hora, me dijo Perry. Y el segundo es cómo construir un enlace satelital confiable para transmitir los datos en tiempo real desde la estación.

Mientras Perry y Matthews trabajaban en la última versión del trípode, Mariusz Potocki, un climatólogo polaco que trabaja con Mayewski en la Universidad de Maine, estaba ocupado desarrollando un taladro especial, lo suficientemente liviano para transportarlo a la cima del Everest pero lo suficientemente poderoso para corta el hielo glacial duro como una roca y recolecta el núcleo de hielo más alto jamás registrado.

Similar a los anillos que registran el crecimiento de un árbol, las capas de hielo contienen registros históricos de los químicos presentes en la atmósfera cuando las gotas de agua se congelaron. Con los datos derivados de un núcleo de hielo, Mayewski y Potocki esperaban estudiar el registro profundo de precipitaciones en la montaña y también la composición de la atmósfera durante la época preindustrial, información crítica que ayudaría a proporcionar una línea de base para evaluar las tendencias climáticas actuales.

"Los problemas eran cómo hacer funcionar el taladro y cómo transportar los trozos de hielo alrededor del barril", dijo Potocki en un inglés recortado. "Cuando perforas, raspas hielo alrededor del núcleo. Por lo tanto, es muy importante transferir suavemente las astillas hacia la parte superior y sobre el barril, o de lo contrario, especialmente en hielo húmedo, el taladro se atasca". Potocki hizo un sonido de eructo plano para imitar el sonido de un taladro atascado. "Eso puede ser el fin del juego".

En un gran congelador de investigación mantenido a menos 13° F en la Universidad de Maine, Potocki probó cinco taladros inalámbricos diferentes para determinar qué batería tenía la mejor potencia y duración en condiciones de frío extremo. Luego, él, Mayewski y dos colegas viajaron a Islandia para probar todo el sistema. Y luego, todo el equipo de científicos que escalaría el Everest viajó a Nepal en enero para realizar ensayos de sus respectivos experimentos y practicar con un equipo de escaladores Sherpa liderado por Panuru Sherpa, 17 veces escalador del Everest.

"Entendemos de qué se trata el trabajo", dijo Panuru. "Hemos estado viendo los cambios en nuestro valle toda nuestra vida, así que queremos ayudar". Y además, agregó, "los sherpas están acostumbrados a trabajar con herramientas".

Una fila de escaladores se abre paso a través de la cascada de hielo de Khumbu. La temporada de primavera de 2019 estuvo plagada de multitudes, lo que obligó al equipo científico a adelantar un día su intento de cumbre con la esperanza de evitar largas colas y retrasos.

Dawa Yangzum Sherpa asciende por una escalera en la cascada de hielo de Khumbu. La primera mujer del sur de Asia en recibir una certificación de la Federación Internacional de Asociaciones de Guías de Montaña (IFMGA), ayudó a guiar a los científicos arriba y abajo de la montaña para colocar las estaciones meteorológicas y perforar muestras de hielo.

Cuando el equipo llegó al campamento base a mediados de abril, se unió a un número récord de alpinistas que esperaban tachar el pico más alto del mundo de sus listas de deseos. Según el bloguero del Everest, Alan Arnette, el Ministerio de Turismo de Nepal emitió 382 permisos de escalada y 390 permisos de apoyo para un total de 772 personas que intentaron llegar a la cima durante la temporada de primavera de 2019, que generalmente dura hasta finales de mayo.

Además, todos estos escaladores estarían observando de cerca el clima errático, buscando cronometrar sus intentos de cumbre durante los pocos días de cada temporada en que los vientos amainan y el cielo se despeja. Con tantos escaladores, la ruta hacia la cima podría crear peligrosos atascos de tráfico en lo alto de la montaña y potencialmente conducir a una tragedia.

El buen tiempo prolongado fue especialmente crucial para que Perry y Matthews instalaran la estación meteorológica y para la perforación del núcleo de hielo de Potocki. No solo necesitaban suficiente buen clima para llegar a la cima y bajar de manera segura, sino también para pasar varias horas trabajando allí. En última instancia, el clima y el comportamiento de la multitud determinarían gran parte de las posibilidades de éxito del equipo.

"Hay un espacio limitado cerca de la cumbre para hacer cosas, incluso con oxígeno", explicó Mayewski. "Necesitamos espacio para trabajar. Solo se necesitaría una persona, ni siquiera en nuestro grupo, para descarrilar por completo eso".

"Tienes que evitar las heridas autoinfligidas en los días llenos de gente, como tomar demasiado tiempo y quedarte sin oxígeno", dijo Athans, "o podrías terminar involucrándote en el rescate de otra persona y quedarte sin oxígeno".

Para el 19 de mayo, con la ventana tradicional de la cumbre a la mano, las previsiones meteorológicas seguían siendo dudosas. Pero los modelos predijeron que los vientos amainarían en un par de días, por lo que Matthews, Perry, Potocki y su equipo de escaladores sherpa liderados por Panuru empacaron y partieron del campamento base para el ascenso de tres días al collado sur.

El primer objetivo de Potocki fue un pequeño glaciar remanente que se aferraba al lado norte del Collado Sur. Es el primer tramo de hielo que se encuentra al salir del campamento 4 con destino a la cumbre. Los montañeros lo consideran un obstáculo moderado, pero para Potocki representaba oro científico: hielo antiguo, intacto y relativamente limpio.

Los científicos construyeron las estaciones meteorológicas en el Everest, incluida esta en el campo 2, para enviar datos automatizados por satélite, evitando la necesidad de llegar físicamente a la estación para descargar información.

Tan pronto como el taladro penetró en el hielo, Potocki sonrió. Las condiciones excepcionalmente frías y secas a 8.020 metros generaron fragmentos de hielo quebradizos, que se despejaron fácilmente alrededor del cañón de la perforadora, asegurando un núcleo limpio. "Sabía que sería muy agradable perforar", dijo con una sonrisa. "Sabes por experiencia cómo se comporta el taladro".

El equipo extrajo constantemente trozos de núcleo de aproximadamente 50 centímetros cada vez, empaquetó cada muestra en un tubo de cartón blanco y agregó extensiones al taladro a medida que el agujero se hacía más profundo. Mientras perforaban, Matthews y Perry y un contingente de seis sherpas estaban ocupados montando la estación meteorológica al otro lado del Col.

A primera hora de la tarde, el equipo de extracción de muestras de hielo había regresado al campamento y había perforado una sección de hielo de 10 metros.

De vuelta en su tienda, pero demasiado emocionado para descansar, Potocki se dio cuenta de que un segundo núcleo, tomado del hielo al pie del glaciar, proporcionaría una imagen completa de la edad del glaciar, que él y Mayewski estimaron que podría tener entre 5.000 y 10.000 años. "Dije, 'oh no, no lo dejaré tan fácil; quiero más hielo'", recordó Potocki.

Regresó al glaciar para tomar un segundo núcleo. "Fui 2,2 metros, hasta el lecho rocoso", dice. "Ahora tenemos la parte superior e inferior del glaciar, por lo que podemos determinar la edad del glaciar y ver las tasas de acumulación".

Mientras Potocki celebraba su captura de hielo, Matthews y Perry habían regresado de instalar con éxito la estación meteorológica South Col, la más alta del mundo. En lugar de regocijarse, yacían inquietos en su tienda, preocupados de que el clima les impidiera instalar la segunda estación meteorológica en la cima. "Tuvimos dos pronósticos contradictorios", recordó Matthews, "y uno indicó que los vientos iban a ser más desfavorables".

Mientras el viento de la tarde sacudía su tienda, sombríamente consideraron abortar su intento de cumbre. Ambos científicos sintieron que su misión de alguna manera estaba incompleta sin al menos aventurarse más alto. "Sentí que sería una conclusión muy triste para el impulso de la cumbre", dijo Matthews. "Realmente quería que el clima nos permitiera comenzar".

Los escaladores se paran junto a sus tiendas en el Campamento 4 en el collado sur del Everest, donde se instaló una de las estaciones meteorológicas del equipo. Las estaciones se probaron rigurosamente en New Hampshire y Nepal para garantizar que resistirían el duro entorno de la montaña, resistiendo fuertes vientos y tormentas.

Al caer la noche, los vientos habían amainado y llegó un nuevo pronóstico favorable. El equipo partió a las 11:30 pm, planeando un ascenso de siete a ocho horas a la cima.

Cuando Perry, Matthews, Potocki y su equipo de sherpas abandonaron el collado sur, una alta capa de nubes pasó sobre la montaña y empezó a nevar de forma intermitente, dejando todo en una oscuridad calcárea.

"Hicimos un buen progreso desde el principio, pero luego llegamos al final de la línea", dijo Perry. Una fila de docenas de montañeros, algunos de los cuales habían abandonado el Campamento 4 a las 5 de la tarde, se había detenido casi por completo en una parte de la ruta conocida como Triangle Face.

"No fue del todo inesperado. Habíamos visto algo de esto en la cascada de hielo y subiendo por la cara del Lhotse", reflexionó Perry. "Pero fue frustrante para el equipo Sherpa porque no podíamos simplemente desabrocharnos y pasar a toda velocidad entre estas personas. Cuanto más lento te mueves, más frío te da".

Después de dos horas de tráfico intermitente, el equipo llegó al Balcón, una sección plana donde la ruta de escalada se cruza con la cresta de la Cordillera Sureste.

"Vimos la fila de personas delante de nosotros", dijo Perry, "y nos dimos cuenta de a qué nos enfrentábamos. Cuando nos mudamos al 23 de mayo, eso nos puso en medio de dos días muy ocupados en la cumbre".

"Estás tratando de maximizar las ventajas de tu equipo yendo al mejor día de la cumbre", explicó Pete Athans. "La fuerte ironía es que todos los demás están tratando de hacer lo mismo".

Panuru, Perry y Matthews ya habían discutido el Balcón como un sitio alternativo para la estación meteorológica en caso de que llegar a la cima no fuera factible. Ahora, rápidamente cambiaron el enfoque para configurarlo. "Hubo algo de decepción, sí", recordó Perry, "pero ninguno de nosotros estaba allí para llegar a la cima del Everest".

"Fue el momento más difícil porque se había invertido mucho esfuerzo", dijo Potocki. Él fue quizás el más frustrado: la capa de nieve alrededor del Balcón estaba demasiado contaminada con desechos humanos y botellas de oxígeno desechadas para perforar un núcleo. "Al ver a tanta gente no calificada, todos subiendo como moscas a la miel", dijo Potocki, sacudiendo la cabeza, "Maldita sea, había demasiada gente".

Mientras Potocki echaba humo, Perry y Matthews descubrieron que las baterías del taladro percutor que clavaría los pernos de anclaje de la estación meteorológica estaban agotadas por el frío. Matthews y uno de los sherpas, Phu Tashi, metieron cada uno una batería dentro de su traje de plumas para calentarlo. El cielo se iluminó lentamente mientras esperaban.

A más de 27,600 pies sobre el nivel del mar, el equipo de gran altitud trabaja para instalar la estación meteorológica automatizada de mayor funcionamiento del mundo. Habían planeado colocar la estación más cerca de la cumbre, pero decidieron dar marcha atrás debido a la multitud.

Después de decidir abandonar su intento de llegar a la cima, el equipo arma su última estación meteorológica en el Balcón del Everest. Durante el proceso, se dieron cuenta de que habían dejado atrás una pieza crucial del equipo: el soporte para los sensores de viento del sistema. Decidido a completar el trabajo, el equipo manipuló el mango de una pala para conectar los sensores.

"Fue uno de esos momentos anticlimáticos", dijo Matthews, riendo. "Estamos parados completamente quietos, con las baterías clavadas en nuestras grietas. Tomó mucho tiempo, pero funcionó".

Con los pernos de anclaje colocados, el sistema se elevó sin problemas. "Habíamos construido la estación South Col el día anterior", dijo Perry. "Nuestro equipo Sherpa sabía cómo hacer casi todo".

Entonces Perry se dio cuenta de que faltaban los soportes para el sensor de viento. Tenían el brazo cruzado fijado horizontalmente al mástil, pero no había forma de conectar el sensor de viento al brazo cruzado.

"No podíamos bajar sin poner los sensores de viento, y no íbamos a enviar a nadie a buscarlos", dijo Perry. "Entonces, comenzamos a hacer una lluvia de ideas".

Perry se dio cuenta de que el mango de una pala de alpinismo de aluminio liviano que el equipo había traído tenía aproximadamente el mismo diámetro que las monturas que faltaban. "He tenido que lidiar con tubos de diferentes diámetros en el campo antes", dijo, "así que tenía algo de experiencia con esto".

Había un problema: el mango de la pala era ovalado, mientras que los accesorios en el brazo cruzado estaban mecanizados para tubos circulares. Uno de los sherpas, Lhakpa, agarró un martillo liviano y comenzó a golpear el mango en un círculo. Luego, Perry lo envolvió con tiras de cinta adhesiva para aumentar la circunferencia, haciendo que el ajuste fuera más ajustado.

"Es una estación meteorológica súper moderna", dijo Matthews. "Pero miras de cerca, y hay un montón de cinta adhesiva y un mango de pala naranja y azul fluorescente".

El equipo celebra el éxito de la instalación final de su estación meteorológica, que ya comenzó a enviar datos a un servidor de National Geographic.

Mientras el equipo se preparaba para descender, Perry echó un vistazo final a la estación recién construida antes de dirigir su mirada hacia la cima. Para entonces, la larga fila de escaladores había avanzado y, por un momento, Perry se preguntó si él y el equipo podrían haber llegado más alto. Rápidamente descartó el pensamiento y se volvió para comenzar el largo descenso.

Mientras el grupo regresaba al campamento base, las estaciones meteorológicas ya estaban transmitiendo datos a un servidor informático de la National Geographic Society.

Los núcleos de hielo de Potocki se transportaron en helicóptero desde el campamento 2 hasta Katmandú, donde se almacenaron en la unidad de congelación del American Club. Pronto volarán a los EE. UU. y serán conducidos en un camión congelador especialmente alquilado desde la oficina de aduanas en el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy hasta el Instituto de Cambio Climático en Maine.

Pasarán meses antes de que se comprenda el verdadero alcance del trabajo de campo.

A pesar del entorno superpoblado y de alto riesgo en el Everest, los tres científicos ven razones para regresar. "Valdría la pena volver con el radar para aprender más sobre este glaciar y perforar hasta el fondo", dijo Potocki. "Pero mi esposa dijo que se divorciaría de mí".

(NOTA DEL EDITOR: El 20 de enero de 2020, la estación meteorológica del Balcón dejó de transmitir. Las otras cuatro estaciones meteorológicas continúan funcionando y sus datos están disponibles públicamente aquí).