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Dec 24, 2023

Este estacionamiento de montaña es un punto caliente para las aves migratorias

Las montañas de San Gabriel se ciernen como una fortaleza inexpugnable para millones de

Las montañas de San Gabriel se ciernen como una fortaleza inexpugnable para millones de aves migratorias que emprenden su largo y peligroso viaje hacia distantes criaderos en el extremo norte.

Pero los científicos descubrieron recientemente que muchos de estos migrantes primaverales utilizan una estrategia sorprendentemente sencilla para superar los picos: vuelan extremadamente bajo sobre un estacionamiento de tierra encajado entre pendientes empinadas en el extremo occidental de la cordillera.

No existe una respuesta simple al fenómeno en el área conocida como Bear Divide, que se ha convertido en un punto caliente para los proyectos de investigación aviar, a unas 30 millas al norte de Los Ángeles.

En un día de semana reciente, una docena de biólogos armados con redes, calibradores y cuadernos se reunieron antes del amanecer en el sitio del Bosque Nacional Ángeles para hacer un recuento completo de uno de los grandes espectáculos de vida silvestre de California.

Con los primeros rayos de luz, el silencio fue roto por cientos de coloridas aves que atravesaban uno de los pocos lugares del estado donde las aves migratorias vuelan durante el día, a solo unos metros del suelo.

"Aquí vienen", dijo Tania Romero, estudiante de biología en Cal State Los Ángeles, cuando un pequeño pájaro amarillo y negro se detuvo repentinamente en el aire, enredado en una red de niebla.

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Momentos después, Romero, de 30 años, y sus colegas se pusieron a trabajar. Registraron sus signos vitales, una curruca de Townsend regordeta y saludable que pesaba 8,4 gramos, casi tanto como un bolígrafo, y sujetaron suavemente una banda de identificación en una de sus patas.

Luego lo soltó de nuevo en el cielo de la mañana para completar su viaje hacia el norte hasta los criaderos en los densos bosques de coníferas del noroeste del Pacífico.

Exactamente por qué el área atrae hasta 13.000 tangaras, oropéndolas, escribanos, picogordos y currucas en un solo día no se entiende del todo. Pero los científicos sugieren que la topografía tiene un efecto canalizador en las aves durante sus migraciones de larga distancia a lo largo de la ruta migratoria del Pacífico que se extiende desde América Central hasta el Ártico.

"Para las aves que vuelan hacia el norte sobre la cuenca de Los Ángeles y se encuentran con las montañas de San Gabriel, Bear Divide es como una puerta en el muro del castillo", dijo Ryan Terrill, biólogo de Cal State Stanislaus que ha estudiado el nuevo pasaje migratorio desde que fue descubierto. en 2016.

Pero para comprender completamente el estallido de la vida aviar, los investigadores primero deben responder algunas preguntas candentes: ¿En qué punto de su viaje estas bandadas de aves de especies mixtas deciden atravesar Bear Divide en lugar de volar sobre o alrededor de las montañas?

¿Y cuándo comenzó esta extraña estrategia de migración evolutiva?

"Todavía hay mucho que no sabemos sobre estas aves y su mundo", dijo Lauren Hill, de 33 años, anilladora de aves líder del sitio. "Por ejemplo, nadie sabe dónde estaban antes de aparecer aquí después del amanecer".

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Para ayudar a descifrar ese misterio, Romero pronto comenzará a equipar a las aves en Bear Divide con pequeños transmisores conectados a una red internacional de estaciones de seguimiento operadas por Birds Canada, una organización sin fines de lucro dedicada a la ciencia y la conservación de las aves.

Pasadena Audubon se asoció recientemente con el Servicio Forestal de EE. UU. para financiar e instalar una estación de rastreo de $10,000 en Bear Divide. Los datos que recopila, combinados con los proyectos de investigación en curso, ayudarán a los científicos a comprender mejor el comportamiento migratorio complejo y mejorar las estrategias de conservación en un momento en que el cambio climático está alterando el delicado equilibrio entre las condiciones de vida y muerte en los hábitats antiguos.

"Estamos emocionados de ver este fenómeno explorado por los investigadores", dijo Roman Torres, supervisor forestal del Bosque Nacional Ángeles de aproximadamente 700,000 acres. "Bear Divide es un lugar importante en la ruta migratoria del Pacífico".

Las aves migratorias suelen volar de noche, aunque los vuelos matutinos no son infrecuentes en el este de los Estados Unidos. Pero los científicos conocen solo otro lugar en California donde las aves migratorias vuelan durante el día: Butterbredt Spring en el este del condado de Kern.

En Butterbredt Spring, sin embargo, los migrantes nocturnos continúan volando durante el día. En Bear Divide, dicen los científicos, parecen detenerse en algún lugar y esperar el amanecer antes de atravesar el pasaje a unas 30 mph.

Debido a que Bear Divide tiene pocos árboles, contar e identificar estas aves puede ser un desafío incluso para los observadores de aves experimentados.

Pero a las 8 a. m. del martes, un equipo dirigido por Kelsey Reckling, de 31 años, había contado 500 aves que representaban a 38 especies, incluidos escribanos lázuli, gorriones salteadores y currucas ermitañas.

Cerca, la anticipación del descubrimiento científico era alta mientras otros caminaban penosamente a través de la maleza espesa y los senderos rocosos para recuperar y examinar los especímenes enganchados en las redes de niebla que se extendían más de 1,000 pies a través de la división.

"Es increíble ver algo tan inspirador y verdaderamente salvaje en un gran estacionamiento de tierra", dijo con una sonrisa Chris Spurgeon, portavoz de Pasadena Audubon. "Pero el sur de California está lleno de lugares anodinos que para los observadores de aves son pura magia".