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Sep 03, 2023

Newport News School fue advertida 3 veces que 6

Con el apoyo de Bajo presión, la junta escolar votó para poner fin a la

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Bajo presión, la junta escolar votó para rescindir el contrato del superintendente. Otros administradores también han dejado la escuela primaria.

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Por Paul Bibeau y Sarah Mervosh

NEWPORT NEWS, Virginia.- En las horas previas a que un niño de 6 años le disparara a su maestra de primer grado en Virginia este mes, se advirtió tres veces a los líderes escolares que el niño podría tener un arma, dijo el miércoles un abogado de la maestra. , incluidas las solicitudes de los empleados para registrar los bolsillos del niño y un informe de otro niño que dijo que el niño le había mostrado el arma en el recreo.

A raíz de las revelaciones y ya enfrentando la creciente presión de padres y educadores, la junta escolar de Newport News, Virginia, votó el miércoles por la noche para rescindir el contrato del superintendente, George Parker III.

"Vamos a tener que convertirnos en una junta y división mucho más disciplinada por los estudiantes y más orientada a la seguridad, y eso potencialmente requerirá mucha nueva dirección", dijo Douglas C. Brown, un miembro de la junta que había sido un partidario del Dr. Parker.

La abogada de la maestra, Diane Toscano, había anunciado el miércoles planes para presentar una demanda contra el distrito escolar, presentando una serie de advertencias cada vez mayores el día del tiroteo, cuando un niño de 6 años tomó el arma de su madre de la casa. , lo llevó a la Escuela Primaria Richneck y disparó contra su maestra, Abigail Zwerner.

El tiroteo ha generado alarmas sobre el creciente riesgo de violencia armada en las escuelas de los Estados Unidos, ahora posible incluso a manos de un niño de 6 años, y ha generado demandas viscerales de responsabilidad por parte de padres y educadores en Newport News, donde los administradores en la escuela primaria también se han ido.

Más temprano ese día, la Sra. Toscano, la abogada, presentó una cronología de los eventos que plantearon preguntas nuevas e inquietantes sobre la respuesta de la escuela el día del tiroteo.

Tan temprano como a las 12:30 pm, una hora y media antes del tiroteo, una maestra informó a la administración de la escuela que había registrado la mochila del niño, creyendo que podría tener un arma, dijo Toscano. No se encontró ningún arma, pero la maestra informó que creía que el niño se había puesto el arma en el bolsillo antes de salir al recreo. En lugar de realizar una búsqueda, dijo Toscano, un administrador desestimó la amenaza y dijo que el niño de 6 años "tiene pequeños bolsillos".

Alrededor de la 1:00 p. m., otro maestro informó que un estudiante se había acercado al maestro llorando y le dijo que el niño de 6 años le había mostrado el arma en el recreo y amenazó con dispararle al estudiante si se lo contaba a alguien, dijo Toscano.

"¿Qué hicieron los administradores?" dijo la Sra. Toscano en la conferencia de prensa. "¿Los administradores llamaron a la policía? No. ¿Los administradores cerraron la escuela? No. ¿Los administradores evacuaron el edificio? No. ¿Enfrentaron al estudiante? No".

Un tercer empleado que se enteró de la situación pidió permiso a un administrador para registrar al niño, dijo Toscano, pero se le aconsejó que esperara porque el día escolar casi había terminado. Pero alrededor de las 2 pm, dijo la policía, el niño apuntó con el arma a la Sra. Zwerner y disparó en medio de una lección, lo que hizo que la clase de primer grado se peleara.

Una portavoz de las Escuelas Públicas de Newport News se negó a comentar, citando una investigación en curso.

La Sra. Zwerner, de 25 años, recibió un disparo en el pecho y una bala permanece alojada en su cuerpo, según su abogado, quien dijo que su cliente estaba iniciando un largo camino de recuperación física y psicológica.

"Hace tres semanas, Abby era una joven alegre con un gran corazón y le encantaba educar a los jóvenes; tenía un futuro muy brillante y una carrera que amaba", dijo la Sra. Toscano. "Hoy, ella está entre cirugías y citas de fisioterapia, con una carrera en cuestión. ¿Cómo podría alguien encontrar el coraje para enfrentar con confianza una clase de estudiantes nuevamente?"

El caso, que se encuentra en el nexo de las armas, la salud mental y la educación pública en Estados Unidos, ha provocado emociones crudas en Newport News, un distrito escolar que atiende a unos 26,600 estudiantes en el sureste de Virginia.

En una reunión repleta de la junta escolar la semana pasada, los padres y empleados dieron rienda suelta a sus preocupaciones sobre el comportamiento disruptivo de los estudiantes y la necesidad de una disciplina más estricta en las escuelas; una cultura que decían que no escuchaba a los educadores ya las familias; la falta de recursos para los estudiantes que luchan con problemas de conducta; y quizás sobre todo, un temor diario sobre si los niños estarán seguros en la escuela.

En todo el país, las escuelas se han enfrentado a un aumento en los problemas de comportamiento de los estudiantes y los desafíos de salud mental entre los niños durante la pandemia.

El número de tiroteos en terrenos escolares también ha ido en aumento. En Newport News, hubo tiroteos consecutivos en escuelas secundarias en 2021, incluido el asesinato de un joven de 17 años que recibió un disparo en el estacionamiento de una escuela secundaria después de un partido de baloncesto.

Y ahora, un tiroteo que involucra a un niño de 6 años.

"Esta es una tragedia exclusivamente estadounidense", dijo Shannon Watts, fundadora de Moms Demand Action, un grupo de defensa para poner fin a la violencia armada, quien dijo que mientras los niños en otras naciones luchan con la salud mental y el comportamiento, millones de niños en los Estados Unidos viven en hogares con armas de fuego no aseguradas.

“La responsabilidad siempre recae en los propietarios adultos de armas para evitar que los niños accedan a sus armas de fuego”, dijo. “Pero debido a que vivimos en un país donde 4.6 millones de niños viven en hogares con armas sin seguridad, tiene que haber varias capas de protección, y eso incluye las escuelas”.

Quedan muchas preguntas, incluso cómo, exactamente, el niño obtuvo el arma y si un padre puede ser acusado en el caso.

El arma fue comprada legalmente por la madre del niño, dijo la policía. Un abogado de la familia, James Ellenson, ha dicho que el arma estaba guardada en un estante superior del armario del dormitorio de la madre y que tenía un seguro de gatillo. La ley de Virginia prohíbe dejar un arma cargada donde sea accesible para niños menores de 14 años, un delito que se castiga como un delito menor.

"En nombre de la familia de la niña, seguimos orando por la Sra. Zwerner y le deseamos una recuperación total y completa", dijo Ellenson en un comunicado el miércoles. "Nuestros corazones están con todos los involucrados".

El caso también pone de relieve las tensiones sobre cómo las escuelas pueden atender a los estudiantes con graves necesidades emocionales y de comportamiento, al mismo tiempo que apoyan a los maestros y educan a todos los estudiantes.

La familia del niño de 6 años ha dicho que tiene una "discapacidad aguda" y que su madre o su padre asistían a la escuela con él todos los días. La semana del tiroteo, justo después de las vacaciones, fue la primera vez que un padre no lo acompañó, dijo la familia.

El estudiante había amenazado previamente con prender fuego a un maestro y, en un incidente, arrojó muebles y otros artículos en clase, dejando a otros estudiantes asustados, según The Washington Post. El día del tiroteo, la Sra. Zwerner informó a la escuela que el niño había amenazado con golpear a otro niño, dijo su abogado.

James J. Fedderman, presidente de la Asociación de Educación de Virginia, dijo que el comportamiento del niño, y las solicitudes urgentes de intervención de los empleados de la escuela, debían tomarse en serio. “Ese es un grito de ayuda en dos sentidos: un grito de ayuda del lado del estudiante, un grito de ayuda del lado del educador”, dijo.

No está claro quién en la escuela pudo haber tenido conocimiento de las advertencias.

El director de la escuela ya no está en la escuela primaria Richneck, donde un nuevo administrador dirige la reapertura de la escuela, dijo una portavoz del distrito escolar. También se informó que un subdirector de la escuela renunció.

Durante la reunión del miércoles, varios miembros de la junta escolar parecían apenados por la votación para rescindir el contrato del Dr. Parker, que dijeron que reflejaba la necesidad de avanzar en una nueva dirección para enfrentar los desafíos de administrar un sistema escolar en 2023. La rescisión, en una votación de 5-1, fue sin causa y efectiva a partir del 1 de febrero.

"Deshacerse de alguien no solucionará este problema en particular", dijo Gary B. Hunter, quien fue el único miembro de la junta que votó en contra del despido. El problema, dijo, era más grande que el sistema escolar de Newport News, o incluso la ciudad. Las armas, dijo, eran el "elefante en la habitación".

Terri L. Best, la vicepresidenta de la junta, votó a favor de la rescisión del contrato, pero dijo que estaba cada vez más preocupada por el tenor de la conversación, incluidos los ataques a la niña de 6 años, que está siendo tratada en un hospital.

"En medio de esta tormenta hay un niño de 6 años", dijo el Dr. Best. "¿Cuándo nos rendimos como sociedad con los niños de 6 años?"

Sarah Mervosh es una reportera nacional que cubre la educación. Anteriormente cubrió la pandemia de coronavirus y las últimas noticias. @smervosh

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