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Jan 05, 2024

Cómo la ley de aborto de Texas convirtió la pérdida de un embarazo en un trauma médico : Vacunas

Carrie Feibel Elizabeth y James Weller en

Carrie Feibel

Elizabeth y James Weller en su casa de Houston dos meses después de perder a su bebé por una ruptura prematura de membranas. Elizabeth no pudo recibir la atención médica que necesitaba hasta varios días después debido a una ley de Texas que prohibía el aborto después de las seis semanas. Julia Robinson para NPR ocultar título

Elizabeth y James Weller en su casa de Houston dos meses después de perder a su bebé por una ruptura prematura de membranas. Elizabeth no pudo recibir la atención médica que necesitaba hasta varios días después debido a una ley de Texas que prohibía el aborto después de las seis semanas.

Las nuevas prohibiciones de aborto no probadas han hecho que los médicos no estén seguros sobre el tratamiento de algunas complicaciones del embarazo, lo que ha provocado retrasos que amenazan la vida y ha atrapado a las familias en un limbo de dolor e impotencia.

Elizabeth Weller nunca soñó que sus propias esperanzas de tener un hijo quedarían atrapadas en la red de la ley de aborto de Texas.

Ella y su esposo comenzaron a intentarlo a fines de 2021. Habían comprado una casa en Kingwood, un desarrollo junto al lago en Houston. Elizabeth estaba en la escuela de posgrado en ciencias políticas y James enseñaba matemáticas en la escuela secundaria.

Los Weller se sorprendieron gratamente cuando quedaron embarazadas a principios de 2022.

En retrospectiva, Elizabeth dice que su alegría inicial se sintió un poco ingenua: "Si fue tan fácil para nosotras quedar embarazadas, entonces para nosotras fue casi como una señal de que este embarazo iba a ser fácil para nosotras".

Las cosas fueron bastante suaves al principio. A las diecisiete semanas de embarazo, se enteraron de que esperaban una niña. También se les hizo una exploración anatómica, que no reveló ningún problema. Incluso si lo hubiera hecho, los Weller estaban decididos a proceder.

"Omitimos las pruebas genéticas que se ofrecen en el primer trimestre", dice Elizabeth. "Nací con una discapacidad física. Si tuviera alguna dolencia física, nunca la abortaría por ese problema".

Elizabeth pensó en el derecho al aborto en términos amplios: "He dicho a lo largo de mi vida que creo que las mujeres deberían tener acceso al derecho al aborto. Personalmente, nunca lo obtendría".

Y en este momento particular de su vida, embarazada por primera vez a los 26 años, todavía era un tanto abstracto: "No me habían puesto en una posición en la que tuviera que sopesar los matices reales de esta situación. Tenía no se ha puesto en la encrucijada de este tema".

Pero a principios de mayo, no mucho después de la exploración anatómica sin incidentes, los Weller llegaron repentinamente a esa encrucijada. Allí se encontraron atrapadas, clínica y emocionalmente, víctimas de una colisión entre la práctica obstétrica estándar y las nuevas y rígidas exigencias de la ley de Texas.

Era el 10 de mayo de 2022. Elizabeth tenía 18 semanas de embarazo. Tomó un desayuno saludable, salió a caminar y volvió a casa.

Arriba, en el cuarto de los niños, ya habían guardado ropa de bebé y botes de pintura nuevos. Abajo, en la cocina, las imágenes de escaneos y ultrasonidos recientes estaban pegadas al refrigerador.

Elizabeth se levantó para ir a almorzar. Fue entonces cuando sintió que algo "se movía" en su útero, hacia abajo, y luego "este estallido de agua simplemente se cae de mi cuerpo. Y grité porque fue entonces cuando supe que algo malo estaba pasando".

Su fuente se había roto, lanzándola a lo que ella llama una "pesadilla distópica" de "angustia física, emocional y mental". Ella culpa por el trauma médico subsiguiente a los legisladores republicanos que aprobaron la ley antiaborto del estado, al gobernador de Texas Greg Abbott, quien la firmó, y a la retórica política inflamada, que según Elizabeth solo ve el aborto "como una cosa , un tema en blanco y negro, cuando el aborto tiene todas estas áreas grises".

Las leyes estatales sobre el aborto están complicando otros tipos de atención obstétrica

La crisis del embarazo de Elizabeth comenzó, y terminó, semanas antes del 24 de junio, cuando la Corte Suprema de los Estados Unidos anuló el derecho federal al aborto en su fallo Dobbs v. Jackson.

Pero los Weller y otros 28 millones de tejanos ya habían estado viviendo bajo una prohibición de aborto de facto durante 8 meses, desde septiembre de 2021. Fue entonces cuando una nueva ley estatal prohibió todos los abortos después de que se detecta actividad cardíaca fetal, generalmente alrededor de las seis semanas de embarazo. Desde entonces, miles de mujeres se han ido de Texas para abortar en otros estados.

Hoy en día, el aborto también es ilegal en Texas según una antigua ley de 1925 que el fiscal general del estado, Ken Paxton, declaró vigente después de que Roe fuera anulada. Se espera que otra prohibición pendiente, la llamada "ley de activación" aprobada por Texas en 2021, entre en vigencia en unas semanas.

La crisis que soportaron los Weller es emblemática de los vastos y quizás no deseados impactos médicos de la criminalización del aborto en los estados liderados por republicanos. Las nuevas prohibiciones del aborto, o las viejas leyes que resucitan en un mundo posterior a Roe, están escritas de manera rígida y no han sido probadas en los tribunales. Muchos no ofrecen exenciones por violación, incesto o anomalías fetales.

Pero el desarrollo más confuso involucra las exenciones que existen por la vida o la salud de la mujer, o por una "emergencia médica". Estos términos se dejan vagos o sin definir.

El resultado ha sido desorden y confusión para médicos y hospitales en varios estados, y complicaciones y retrasos riesgosos para pacientes que enfrentan condiciones obstétricas como embarazos ectópicos, abortos espontáneos incompletos, problemas de placenta y ruptura prematura de membranas.

"Es terrible", dice el Dr. Alan Peaceman, profesor de medicina materno-fetal en la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern. "Los proveedores de atención están caminando sobre cáscaras de huevo. No quieren ser absorbidos por un pantano legal. Por lo tanto, ni siquiera saben cuáles son las reglas".

'Necesito que me digas la verdad'

James corrió a casa del trabajo y llevó a Elizabeth al Woodlands Hospital cercano, parte del sistema de hospitales Houston Methodist. Una ecografía confirmó que había sufrido una rotura prematura de membranas, que afecta a cerca del 3% de los embarazos.

Un médico se sentó y le dijo: "Queda muy poco líquido amniótico. Eso no es bueno. Todo lo que puedes hacer ahora es esperar y rezar para que las cosas salgan bien".

El personal se mantuvo vago sobre lo que venía a continuación, recuerda Elizabeth. Fue ingresada en el hospital y más tarde esa noche, cuando llamó su propio obstetra, le rogó que le diera información.

Elizabeth y James guardan recuerdos de su bebé en un marco de fotos en casa. Julia Robinson para NPR ocultar título

Elizabeth y James guardan recuerdos de su bebé en un marco de fotos en casa.

"Le dije: 'Mire, doctora, la gente a mi alrededor me dice que mantenga la esperanza. Y me dicen que piense en lo positivo. Pero necesito que me diga la verdad, porque no pienso todo lo positivo". las cosas que me están diciendo son reales. Necesito que me des los hechos'".

Los hechos fueron sombríos. A las 18 semanas, el colchón acuoso y protector de líquido amniótico había desaparecido. Todavía había un latido del corazón fetal, pero podría detenerse en cualquier momento. Entre otros riesgos, tanto el feto como Elizabeth ahora eran muy vulnerables a una infección uterina llamada corioamnionitis.

La obstetra-ginecóloga, que dijo que no podía hablar con los medios, presentó dos opciones, según Elizabeth.

Una opción era interrumpir el embarazo; eso se llama "una terminación por razones médicas". La otra opción se llama manejo expectante, en la que Elizabeth permanecería en el hospital y trataría de permanecer embarazada hasta las 24 semanas, lo que se considera el comienzo de la "viabilidad" fuera del útero.

Los resultados del manejo expectante varían mucho dependiendo de cuándo se rompa la fuente. Más adelante en el embarazo, los médicos pueden tratar de retrasar el parto para que el feto tenga más tiempo para desarrollarse y, al mismo tiempo, evitar infecciones u otras complicaciones maternas, como hemorragias.

Pero cuando las membranas se rompen más temprano en el embarazo, particularmente antes de las 24 semanas, la posibilidad de que el feto sobreviva se desploma. Una de las razones es que el líquido amniótico juega un papel clave en el desarrollo de los pulmones del feto. Para un feto de 18 semanas, la posibilidad de supervivencia en ese estado es casi inexistente, según Peaceman: "Esto es probablemente lo más cercano a cero que jamás se obtendrá en medicina".

Los fetos que sobreviven a un parto prematuro pueden morir poco después del nacimiento o, si sobreviven, pueden experimentar problemas graves en los pulmones o sufrir accidentes cerebrovasculares, ceguera, parálisis cerebral u otras discapacidades y enfermedades.

Para las mujeres, el manejo expectante después de la ruptura prematura de membranas conlleva sus propios riesgos para la salud. Un estudio mostró que tenían cuatro veces más probabilidades de desarrollar una infección y 2,4 veces más probabilidades de experimentar una hemorragia posparto, en comparación con las mujeres que interrumpieron el embarazo.

En algunos casos, la infección puede volverse grave o poner en peligro la vida y provocar sepsis, histerectomía o incluso la muerte. En 2012, una mujer murió en Irlanda después de que rompiera fuente a las 17 semanas y los médicos se negaran a abortar. El caso impulsó un movimiento que condujo a la anulación de la prohibición del aborto en Irlanda en 2018.

Una batalla clínica comienza tras bambalinas

Aunque angustiada y desconsolada por esta noticia, Elizabeth se obligó a pensarlo bien.

Después de hablar con James, ambos acordaron que deberían interrumpir el embarazo. Los riesgos para la salud de Elizabeth eran simplemente demasiado altos.

Para Elizabeth, la terminación también se sintió como la opción más misericordiosa para su feto. Incluso con la pequeña posibilidad de sobrevivir a 24 semanas, el recién nacido enfrentaría intensos desafíos físicos e intervenciones médicas agresivas.

"Tienes que preguntarte, ¿haría pasar a cualquier ser vivo por el dolor y los horrores de tener que tratar de luchar por su vida en el momento en que nacen?"

Al día siguiente, el obstetra-ginecólogo de Elizabeth vino al hospital para programar el procedimiento. De inmediato, se encontró con obstáculos debido a la ley de Texas. Comenzó una pelea, de la que Elizabeth se dio cuenta por primera vez cuando su médico paseaba por el pasillo fuera de su habitación, hablando por su teléfono.

"Recuerdo haberla escuchado, desde mi habitación, hablando en voz alta sobre cómo aquí no se está haciendo nada".

Después de una conversación, la doctora volvió junto a su cama.

"Puedo decir que ha sido derrotada, porque ha estado tratando de luchar por mí todo el día, abogando por mí", dice Elizabeth. “Y se pone a llorar y me dice: 'No te van a tocar'. Y que 'puedes quedarte aquí y esperar a enfermarte donde podamos controlarte, o te damos de alta y te controlas a ti mismo. O esperas hasta que el corazón de tu bebé se detenga'".

Fue debido a la ley estatal que prohíbe la interrupción de un embarazo siempre que haya actividad cardíaca fetal. La ley, que sigue vigente, contiene una excepción: para una "emergencia médica". Pero no hay una definición para ese término en el estatuto. Nadie sabe realmente qué quiere decir la legislatura con eso, y tienen miedo de excederse.

Una espera para la muerte fetal, o su propia enfermedad invasora

A Elizabeth le parecía obvio que las cosas se estaban deteriorando. Tenía calambres y expulsaba coágulos de sangre. Su secreción era amarilla y olía raro. Pero el personal del hospital le dijo que esos no eran los síntomas correctos, todavía, de una infección creciente en su útero.

Le dijeron que los signos de una infección más grave incluirían fiebre de 100.4 grados y escalofríos. Su flujo tenía que ser más oscuro. Y tenía que oler mal, muy mal. Suficiente para hacerla vomitar.

El Hospital Metodista de Houston se negó a comentar sobre los detalles de la atención de Elizabeth, excepto para decir que siguen todas las leyes estatales y que hay un comité de ética médica que a veces revisa casos complejos.

Elizabeth y James miran ropa que estaba destinada a su bebé, a quien perdieron en el segundo trimestre del embarazo. Julia Robinson para NPR ocultar título

Elizabeth y James miran ropa que estaba destinada a su bebé, a quien perdieron en el segundo trimestre del embarazo.

Para el Dr. Peaceman de Northwestern, parecía que los médicos del hospital estaban usando los signos clínicos más comunes de la corioamnionitis como guía. Si Elizabeth exhibió suficientes de ellos, entonces sería posible documentar la infección invasora y, por lo tanto, interrumpir el embarazo según la cláusula de "emergencia médica" de la ley, dijo.

Elizabeth encontró esto enloquecedor.

"Al principio estaba realmente furiosa con el hospital y la administración", dice. "Para ellos mi vida no estaba en suficiente peligro".

Su acertijo se volvió dolorosa y angustiosamente claro: esperar a enfermarse o esperar hasta que el latido del corazón fetal cesara. De cualquier manera, no vio nada más adelante que miedo y dolor, prolongado, retrasado, amplificado.

"Es una tortura tener que llevar un embarazo que tiene tan pocas posibilidades de supervivencia", dice el Dr. Peaceman. "La mayoría de las mujeres lo encontrarían extremadamente difícil y emocionalmente muy desafiante. Y esa es una gran parte de este problema, cuando nosotros, como médicos, tratamos de aliviar el sufrimiento de los pacientes. No se les permite hacer eso en Texas".

Más tarde, Elizabeth dijo que se dio cuenta de que su enfado con Methodist estaba fuera de lugar. "No era que el Hospital Metodista se negara a realizarme un servicio simplemente porque no querían, fue porque la ley de Texas... los puso en una posición en la que fueron intimidados para no realizar este procedimiento. "

Según la ley de Texas, casi cualquier persona puede demandar a los médicos por realizar un aborto.

Una espera angustiosa en casa

Elizabeth eligió irse a casa en lugar de esperar a enfermarse en el hospital.

Pero apenas había salido por la puerta, aún en el estacionamiento, cuando sonó su teléfono. Era otra persona del Hospital Metodista, quizás un empleado, que llamaba para revisar algunos papeles.

"Es esta mujer que estaba diciendo 'Hola, señorita Weller, está en la marca de la semana 19. Por lo general, nuestras madres se registran para el parto en este punto. Así que estoy aquí para llamarla y registrarse para su parto el 5 de octubre". para que pueda recopilar toda la información de su seguro. ¿Cómo está y está emocionado por la entrega?'"

Elizabeth sabe que solo fue una terrible coincidencia, un espantoso descuido burocrático y, sin embargo, se dio cuenta de lo impotente que estaba, de lo sola que estaba, en ese vasto sistema médico de reglas, regulaciones legales e ingresos.

"Solo lloré y grité en el estacionamiento", recuerda. “Esta pobre mujer no tenía idea de lo que me estaba diciendo. Y le dije: 'No, señora. De hecho, me voy a casa ahora mismo porque tengo que esperar el parto de mi bebé muerto'. Y ella dice: 'Lo siento mucho, lo siento mucho, no lo sabía'".

Para Elizabeth, esa trágica conversación fue solo "el comienzo del infierno que se avecinaría" durante el resto de la semana.

Al día siguiente, jueves, empezó a vomitar. Pero cuando llamó, le dijeron que las náuseas y los vómitos no estaban entre los síntomas que buscaban.

El viernes, cuando se despertó, todavía tenía sangre y secreciones, todavía se sentía enferma y sentía cosas extrañas en el útero. Se sentía perdida y confundida. "Estaba acostada en la cama, ya sabes, preguntándome: ¿Estoy embarazada o no estoy embarazada? Y es esta estúpida, como, distinción que estás haciendo en este dolor. Estás tratando de entender exactamente lo que está pasando . Porque en este punto, estoy en modo de supervivencia. Estoy tratando de entender. Estoy tratando de sobrevivir mentalmente a esto".

Cómo la ley condujo al trauma médico

La experiencia de Elizabeth equivale a una especie de trauma médico, que se superpone al dolor de la pérdida del embarazo, dice Elaine Cavazos, psicoterapeuta especializada en el período perinatal y directora clínica de Psiquiatría y Consejería Reproductiva en Austin.

"Es realmente inimaginable estar en una posición de tener que pensar: ¿Qué tan cerca estoy de la muerte antes de que alguien tome medidas y me ayude?"

Perder un embarazo es un tipo particular de pérdida, que tiende a incomodar a otras personas, incluso a los profesionales de la salud. Con demasiada frecuencia, dice Cavazos, se les dice a los pacientes que lo superen, sigan adelante, intenten de nuevo. Estos despidos solo aumentan la sensación de aislamiento, estigma y vergüenza.

Y ahora la ley de aborto de Texas ha creado un vínculo adicional, explica Cavazos.

En una emergencia obstétrica repentina, una terminación podría ser la opción menos riesgosa desde el punto de vista clínico. Pero ahora “su proveedor médico dice que es ilegal y que no puede proporcionarlo. Y no solo no puede proporcionarlo, sino que no puede hablar con usted al respecto”, dice Cavazos.

"Incluso podría asustarte buscar apoyo, incluso apoyo de salud mental. Porque el estado ha dejado muy claro que si hablas de esto, eres vulnerable a ser demandado", agregó.

Un panel invisible pesa su caso

A medida que avanzaba el viernes, Elizabeth comenzó a preguntarse si tal vez el corazón se había detenido. Llamó a su médico y le rogó que la dejara entrar. En la oficina, su obstetra y ginecólogo bajó el volumen del ultrasonido para que no tuvieran que escuchar.

"Dije 'Bueno, ¿todavía hay un latido del corazón?' Y ella dice 'Sí. Y es fuerte'".

"Fue devastador escuchar eso", dice Elizabeth. "No porque quisiera que mi bebé muriera, sino porque necesitaba que este infierno terminara. Y sabía que mi bebé estaba sufriendo, sabía que yo estaba sufriendo, sabía que mi esposo estaba sufriendo".

Su médico dijo que había estado llamando a otros hospitales, pero ninguno de ellos ayudó. Dijo que Houston Methodist había convocado un panel de médicos sobre ética, pero su doctor no parecía muy optimista.

Allí mismo, en la oficina, James sacó su teléfono celular y comenzó a buscar vuelos a estados con leyes de aborto menos restrictivas. Tal vez podrían abortar en Denver o Albuquerque.

Isabel toca la urna de su hija. Ella recuerda mirar las manitas de su bebé y llorar. "Le dije: 'Lo siento mucho. No podría darte la vida. Lo siento mucho'", dice Elizabeth. Julia Robinson para NPR ocultar título

Isabel toca la urna de su hija. Ella recuerda mirar las manitas de su bebé y llorar. "Le dije: 'Lo siento mucho. No podría darte la vida. Lo siento mucho'", dice Elizabeth.

"Él y yo nos decíamos '¿Cuál es el punto del juramento hipocrático de no hacer daño?'", dice Elizabeth. "Y, sin embargo, estamos siendo empujados a través de esto".

De vuelta en casa, los Weller se tomaron más en serio sus planes de viaje y comenzaron a reservar boletos.

Luego, Elizabeth sintió que otro chorro de líquido repentino y contundente salía de su cuerpo. El color era más oscuro y el olor era asqueroso. Suficiente para hacerla vomitar.

Cuando volvieron a llamar al consultorio del médico, les dijeron que fueran directamente a la sala de emergencias. Y rápido. Ahora tenían algunos de los síntomas que necesitaban para mostrar que la infección estaba empeorando.

Antes de partir, Elizabeth se detuvo para hacer algo. Tomó una pasada de la nueva descarga y colocó el papel higiénico en una bolsa Ziploc para llevarla consigo.

Era como una bolsa de pruebas. Ya había terminado con que la despidieran, que le dijeran que esperara. Había una infección y necesitaba tratamiento. Ella tenía la prueba.

"Porque no quería que nadie me dijera que no me creía", dice ella. "Y si no me creían, se lo iba a mostrar y decirles '¡Mira! Lo abres. Lo hueles tú mismo. No me vas a decir que lo que estoy experimentando no es real, otra vez".

Ella nunca tuvo que usar esa bolsa. Porque una vez que se comunicaron con Methodist, mientras aún se registraban en la sala de emergencias, llamó su médico.

El panel de ética había tomado una decisión, les dijo el médico. Médicos anónimos y desconocidos en algún lugar habían llegado a un acuerdo de que Elizabeth podría ser inducida esa noche.

Como Elizabeth recordó haber escuchado, fue un médico en particular quien argumentó su caso: "Encontraron a un médico del este de Texas que habló y fue tan paciente, tan paciente en su defensa, que dijo 'Esto es ridículo'".

James y Elizabeth gritaron su agradecimiento al doctor. Se pusieron de pie en medio de la sala de emergencias y se abrazaron.

"No deberíamos haber estado celebrando", dice Elizabeth. "Y sin embargo lo estábamos. Porque la alternativa era el infierno".

Un nacimiento lúgubre

Elizabeth fue inducida el viernes por la noche y el trabajo de parto se volvió tan doloroso que tuvo que recibir una epidural. La medianoche llegó y se fue en un borrón. El sábado 14 de mayo, alrededor de las 2 am, dio a luz. Su hija, como era de esperar, nació muerta.

"Después acostaron a esta hermosa niña en mis brazos. Era tan pequeña. Y se apoyó en mi pecho... Miré sus manitas y solo lloré. Y le dije 'lo siento mucho. No pude darte la vida. Lo siento mucho".

Cuando Roe v. Wade cayó en junio, el dolor y la ira de Elizabeth volvieron a surgir.

"Saben que pintan a esta mujer como una persona a la que no le importa su vida, no le importa la vida de los niños que crea o lo que sea. Y ella simplemente sale y aborta de forma imprudente y negligente. , izquierda y derecha", dice ella.

"Los abortos a veces son necesarios por un acto de emergencia, por un acto de salvar la vida de una mujer. O diablos, honestamente, ni siquiera debería llegar al punto en el que tengas que salvar la vida de una mujer".

Los Weller quieren volver a intentarlo, pero primero necesitan llegar a un "lugar mentalmente más saludable", dice Elizabeth. "No es solo el miedo de que pueda volver a suceder, sino también el temor adicional de qué sucede si vuelve a suceder y no puedo obtener ayuda".

"Digamos que tengo que pasar por esta situación otra vez. ¿Y cómo puedo estar tan seguro de que no me voy a enfermar demasiado hasta el punto en que eso es todo... ahora no puedes tener hijos? Es una experiencia horrible". apuesta que estamos haciendo pasar a las mujeres de Texas".

Elizabeth ha estado compartiendo su historia y descubrió que cualquiera que sea la afiliación política del oyente, todos están de acuerdo en que su experiencia fue horrible.

Ahora quiere que esos sentimientos se traduzcan en acción.

"Vivimos en una cultura que aboga por un gobierno pequeño y, sin embargo, estamos permitiendo que los estados, estamos permitiendo que nuestro gobierno estatal de Texas dicte lo que las mujeres hacen con sus propios cuerpos y dicten lo que creen que es mejor, qué procedimientos médicos creen que es mejor para ellos para conseguir".

En la profesión médica, los médicos seguirán lidiando con las nuevas restricciones legales y los dilemas resultantes en la atención obstétrica, dice el Dr. Peaceman.

"Va a pasar un tiempo antes de que... la comunidad médica llegue a algún tipo de consenso sobre dónde trazas esta línea y dónde dices que ya es suficiente".

"Porque eso realmente no existe en este momento", agregó. "Y si lo dejas en manos de los individuos, habrá incertidumbre y personas que no estarán dispuestas a tomar decisiones".