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Jun 14, 2023

Por qué Feinstein es el senador perfecto para hacer

La senadora Dianne Feinstein asiste a una reunión de negocios del poder judicial del Senado en el Dirksen

La Senadora Dianne Feinstein asiste a una Reunión de Asuntos Judiciales del Senado en el Edificio de Oficinas Dirksen en Capitol Hill el 18 de mayo.

Dianne Feinstein es, en muchos sentidos, la senadora perfecta para California.

A primera vista, esto parece paradójico. Feinstein estuvo recientemente ausente del Senado durante meses, recuperándose de la culebrilla en casa. E incluso antes de su enfermedad, las fuentes informaron que a menudo se confundía con las tareas básicas, no reconocía a las personas y se presentaba como la "alcaldesa Feinstein" (fue la última alcaldesa de San Francisco en 1988, para ser claros). En las últimas semanas, los periodistas en el Capitolio han dejado al descubierto cuánto han disminuido las facultades de Feinstein. Quizás lo más impactante es que después de regresar, Feinstein no parece recordar su ausencia. Ella insiste en que ha estado en Washington todo el tiempo, votando proyectos de ley y nominados.

Muchos observadores han pedido la renuncia de Feinstein, alegando que le está fallando a California porque no puede realizar las funciones básicas de su trabajo. Pero la presencia continua de Feinstein en el Senado, a pesar de su incapacidad para defender las opiniones de sus electores, es perfectamente coherente con la cultura política de California de no hacer nada, que valora el statu quo por encima de cualquier tipo de cambio positivo.

El estado, en todos los niveles, ha construido un marco legal que prioriza lo viejo sobre lo nuevo, incluso cuando se necesita un cambio. En California, cada vez que un desarrollador quiere derribar una estructura existente, la ley ambiental estatal requiere que la localidad analice el valor "histórico" del edificio. En San Francisco, por ejemplo, cuando un desarrollador quería convertir una sala de cine abandonada en apartamentos, esta revisión exigida por el estado hizo que la ciudad reconociera la sala como un hito potencial. Como resultado, el desarrollador retrasó la construcción para poder sortear obstáculos burocráticos adicionales e incluso consideró reducir drásticamente la cantidad de apartamentos en el proyecto.

¿O qué hay del Teatro Castro de San Francisco? Another Planet Entertainment, una productora local, asumió su gestión después de que el cine estuvo cerrado durante la mayor parte de la pandemia. Quería renovar los asientos del teatro y convertirlo en un lugar de música. Pero San Francisco se puso a trabajar para asegurarse de que eso nunca sucediera, a pesar de las preocupaciones de que, sin los cambios, el teatro podría cerrar definitivamente. En opinión de algunos líderes de la ciudad, era inaceptable que las renovaciones pudieran alterar irreparablemente el carácter del lugar como sala de cine tradicional y lugar de la comunidad LGBT. Sin embargo, incluso después de que Another Planet prometiera dedicar un cierto porcentaje de su programación al contenido LGBT, algunos supervisores de la ciudad todavía se burlaban de todo lo que no fuera el status quo. Aparentemente, la ciudad está bien evitando el cambio, incluso si eso significa perder el teatro para siempre.

Incluso cuando el gobierno no interviene directamente, el estado permite que las partes privadas hagan cumplir el statu quo. En Santa Cruz, los costos de vivienda son tan altos que muchos de los estudiantes universitarios de la ciudad no solo tienen dificultades para pagar el alquiler, sino que no tienen hogar. Pero durante años, California vio cómo los residentes actuales bloqueaban nuevos dormitorios y apartamentos. Finalmente, en 2022, el estado aprobó una ley que simplifica el proceso de aprobación de algunas viviendas para estudiantes. Pero incluso bajo esta nueva ley, los proyectos aún deben cumplir con siete requisitos ambientales, laborales y de planificación separados antes de que puedan calificar para una aprobación acelerada. Y cuando el gobernador Gavin Newsom presentó recientemente un paquete para reformar las leyes de revisión ambiental del estado, dejó de lado la vivienda por completo. Los pequeños pasos del estado en la dirección correcta no coinciden con la urgencia del statu quo. Muchos estudiantes universitarios aún viven fuera de sus automóviles, en parte porque los residentes actuales luchan con uñas y dientes para preservar cualquier estructura existente (o lote vacío existente).

Y cuando el gobierno actúa, los resultados a menudo revelan cuán paralizada se ha vuelto California. En Los Ángeles, la ciudad quería agregar estructuras cubiertas que proporcionaran luz y sombra en las paradas de autobús. Pero una parada de autobús cubierta necesitaba permisos repartidos entre ocho agencias que consumían mucho tiempo. En lugar de reconocer lo absurdo de ese hecho y cambiar el proceso de permisos, la ciudad puso a prueba un programa que instaló una pequeña pieza de metal en un poste que no proporcionaba luz ni sombra. La ciudad no se dio cuenta de lo vergonzosamente letárgico que parecía su proyecto hasta que las imágenes del poste se volvieron virales en línea.

Y la cultura de no hacer nada de California tiene consecuencias nefastas. California enfrenta una crisis de vivienda y migración tan grave que, si se mantienen las tendencias actuales, el estado estaría en camino de perder cinco distritos electorales en 2030. Todo mientras California tiene una industria tecnológica de vanguardia y una producción económica en rápido crecimiento. Casi siempre, una región con este tipo de ventajas ve un rápido crecimiento de la población, no una disminución, ya que los inmigrantes que buscan oportunidades económicas inundan el área.

A pesar de esto, el estado ha seguido adoptando su cultura política de no hacer nada. Las reformas del uso de la tierra del estado han sido fragmentarias y lentas. Cuando las ciudades ricas organizaron la resistencia a las reformas, el estado no intervino en gran medida, sino que pidió a los desarrolladores que ganaran juicios difíciles. Grandes franjas del estado continúan divididas en zonas únicamente para desarrollo de baja densidad, con mínimos restrictivos de altura, retranqueos y requisitos de tamaño de lote.

La negativa de Feinstein a renunciar es solo otro episodio en la larga historia de California de negarse a cambiar, incluso cuando lo necesita desesperadamente. Sí, sus capacidades mentales se han deteriorado hasta el punto en que no puede hacer el trabajo de una senadora. Pero, en cierto sentido, ella representa a California mejor que nadie. Al negarse a renunciar, incluso frente a los problemas para los que no está preparada, Feinstein encarna perfectamente la cultura política de California de no hacer nada. Hasta que cambie el estado, Feinstein seguirá siendo el senador que el estado merece.

Kraz Greinetz es un san franciscano de sexta generación y un estudiante de derecho de tercer año en la Universidad de Duke, donde se desempeña como editor de artículos para el Duke Journal of Constitutional Law and Public Policy.