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Jul 06, 2023

La iluminación de Flagstaff, un problema para los astrónomos

FLAGSTAFF — Desde la aprobación en la década de 1980 de la iluminación integral de Flagstaff

FLAGSTAFF — Desde la aprobación en la década de 1980 de la ordenanza integral de iluminación de Flagstaff, los tonos dorados de las luces de sodio de baja presión han llegado a prevalecer en los cielos de Flagstaff.

Son una respuesta a uno de los tres componentes clave de la ley de iluminación: minimizar el espectro de luz.

Algunos encuentran el brillo romántico, otros piensan que es lúgubre.

Las luces de sodio de baja presión son tan eficientes energéticamente como la tecnología moderna de LED, pero tienen solo una pequeña fracción del impacto en los cielos nocturnos. Mientras que un LED blanco emite luz en casi todo el espectro de luz, desde el rojo hasta el azul, las luces de sodio de baja presión emiten luz amarilla en un ancho de banda muy pequeño.

Pero a medida que la ciudad busca celebrar sus cielos oscuros, continúan surgiendo nuevos desafíos.

Hasta hace poco, la ciudad tenía la política de reemplazar sus viejas luces de sodio de alta presión con luces de sodio de baja presión más eficientes y amigables con el cielo oscuro. Alrededor del 60 por ciento de las luces de las calles de la ciudad ahora son de sodio de baja presión, y el resto es de sodio de alta presión.

Pero en 2012, la ciudad convirtió las farolas en LED en un tramo de una milla de la autopista 89 justo después del centro comercial Flagstaff.

Eso llamó la atención de los astrónomos.

Flagstaff había accedido a tomar posesión del tramo de carretera del Departamento de Transporte de Arizona bajo la premisa de proporcionar luces de carretera amigables con el cielo oscuro.

"Esa iluminación se diseñó desde el principio utilizando sodio de baja presión", dijo Chris Luginbuhl, astrónomo del Observatorio Naval de EE. UU. y experto líder en cielos oscuros. "La ciudad cambió aproximadamente la mitad en octubre de 2012 a LED. Eso llamó nuestra atención e iniciamos una conversación con la ciudad".

Los postes de luz a menudo fallan porque fueron diseñados para las luces de sodio de alta presión más pequeñas y no se invirtió ingeniería para agregar accesorios mucho más grandes.

Steven Hill, de la sección de Obras Públicas de Flagstaff, le dijo al Ayuntamiento de Flagstaff el martes por la noche que 12 de los postes de luz habían fallado en ese tramo de la Carretera 89 el invierno anterior. Ocho más de los postes han fallado en el último año, cayendo en picado 40 pies al suelo bajo la presión del viento.

"Hasta la fecha, ninguna de estas asambleas ha caído sobre peatones o vehículos", dijo Hill. "Sin embargo, la falla de los brazos de los mástiles de las farolas crea la posibilidad de lesiones".

Los brazos del mástil tienen aproximadamente la longitud de un automóvil.

De las 3500 farolas de la ciudad, estimó que alrededor de 3000 postes podrían estar en riesgo de fallar. Por eso, la ciudad espera un fuerte aumento en los costos de mantenimiento en los próximos años.

Hill dijo que la ciudad tenía las siguientes opciones:

— Modificar o reemplazar 3,000 postes de luz a un costo de $1.5 millones a $15 millones;

— Cambiar a LED ámbar más costosos y menos eficientes a un costo de $28 millones y facturas de energía anuales más altas;

— Pasar a LED filtrados a un costo de $2.8 millones. Los astrónomos dicen que los LED filtrados no son una alternativa porque su reducción del espectro de luz es mínima.

Los LED ámbar son una tecnología nueva, pero que podría ser una solución a medida que avanza la tecnología. Emite luz en un espectro estrecho muy similar a las bombillas de sodio de baja presión, pero Hill dijo que aún era costosa y menos eficiente.

"¿Estamos en peligro de que estos mástiles se caigan al azar de los postes y tal vez golpeen a alguien?" preguntó el alcalde de Flagstaff, Jerry Nabours, al final de la presentación de Hill el martes.

Hill comenzó a responder diciéndole al alcalde que era imposible predecir si los postes fallarían, pero el abogado de la ciudad lo interrumpió instando al consejo de la ciudad a ingresar a una sesión ejecutiva para discutir el asunto en privado.

Otra razón para el giro hacia los LED es que el escepticismo sobre la longevidad se ha desvanecido en los últimos años. Muchas ciudades están comenzando a cambiar para ahorrar dinero.

Pero Luginbuhl dijo que los ahorros en costos no son necesariamente tan significativos como se anuncia. La nueva tecnología siempre experimenta dolores de crecimiento.

Las bombillas de sodio de baja presión deben cambiarse aproximadamente una vez cada cuatro años y algunos piensan que las LED ahora podrían durar más de una década. Sin embargo, otros componentes también podrían fallar durante un lapso tan largo, anulando los ahorros potenciales.

El director del Observatorio Lowell, Jeff Hall, también hizo una presentación en el ayuntamiento de Flagstaff el martes, sugiriendo que las luces ámbar podrían ser una opción a medida que avanza la tecnología.

"Estaba tratando de recordarles a medida que nos acercábamos a la celebración que los LED en sí mismos no son el enemigo. Los LED ámbar son una posible solución", dijo Hall.

También dijo que vale la pena preservar los cielos oscuros por una variedad de razones. La industria de la astronomía está creciendo en Flagstaff con un enorme proyecto potencial cerca del cráter Meteor que promete más de $100 millones en construcción si se selecciona el sitio. El Observatorio Naval también está analizando una mejora importante de sus instalaciones en Anderson Mesa.

"La tecnología LED está llegando y por qué Flagstaff no debería estar a la cabeza ayudando a definir un buen uso del cielo oscuro", dijo Hall.

La ciudad de Flagstaff y el Observatorio Lowell han organizado una conferencia este verano con el objetivo de abordar los problemas con los LED y las bombillas de sodio de baja presión. También estarán presentes el Servicio de Parques Nacionales, astrónomos y representantes de la industria de la iluminación.

"Flagstaff y el condado (de Coconino) han brindado un apoyo asombroso en el gran esquema de las cosas", dijo Luginbuhl. "Prestan atención. Son serios. Dicho esto, requiere una vigilancia constante".

Luginbuhl agregó: "No creo que los desafíos que enfrentamos hoy sean menos solucionables que los que enfrentamos en el pasado".

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Información de: Arizona Daily Sun, http://www.azdailysun.com/