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Jun 14, 2023

El otro Renacimiento más importante del que nunca aprendiste

A mediados del siglo XV, el Papa Nicolás V vadeaba las entrañas del

A mediados del siglo XV, el Papa Nicolás V estaba recorriendo las entrañas de los archivos del Vaticano cuando se topó con un manuscrito polvoriento titulado De Medicina o Sobre la Medicina. Fue escrito en el siglo I dC por Aulo Cornelio Celso, el mejor médico del Imperio Romano, y contenía capítulos sobre los beneficios del ejercicio y el tratamiento de la neumonía, entre otros temas. Se pensó que se había perdido hace siglos, y habría permanecido perdido si no fuera por la curiosidad del Papa.

Sobre la medicina es uno de varios textos antiguos cuyo redescubrimiento facilitó el Renacimiento. Este movimiento, que duró aproximadamente desde 1300 hasta 1600, a menudo se analiza en relación con Italia, y por una buena razón, ya que muchos de los textos antes mencionados terminaron allí a través de la conquista romana. Italia también fue el hogar de muchas estrellas del Renacimiento, incluidos Leonardo Da Vinci, Niccolo Machiavelli y Michelangelo, cuyas contribuciones a la humanidad fueron financiadas por las fortunas que los comerciantes italianos acumularon a lo largo de la Ruta de la Seda.

Pero si bien el Renacimiento puede haberse originado en Italia, de ninguna manera fue un fenómeno únicamente italiano. En su nuevo libro, The Other Renaissance: From Copernicus to Shakespeare: How the Renaissance in Northern Europe Transformed the World, Paul Strathern, profesor de filosofía en la Universidad de Kingston y autor también de The Medici y The Borgias: Power and Fortune, argumenta algunos de los La mayoría de los eventos importantes de este período de tiempo tuvieron lugar en el norte de Europa, a menudo independientemente de lo que sucedía en el sur.

Entre estos eventos, Strathern cuenta la invención de la imprenta por Johannes Gutenberg en Alemania, la Reforma protestante instigada por Martín Lutero (también en Alemania) y la teoría heliocéntrica del astrónomo polaco Nicolaus Copernicus, que sostiene que la Tierra gira alrededor del Sol. en lugar de al revés. Además, varios capítulos de El otro renacimiento están dedicados a reconocer a otros héroes menos conocidos de estas regiones, como Paracelso.

El médico suizo Theophrastus von Hohenheim no solo es recordado por sus ideas audaces sino también por su personalidad colorida. Vestía túnicas de alquimista, llevaba una gran espada ancha en la cadera y se hacía llamar Paracelso, que significa "mayor que Celso" (es decir, el médico mencionado del Imperio Romano). Durante su conferencia inaugural de 1526 como profesor de medicina en la Universidad de Basilea, sorprendió a su clase con un plato de excremento humano, advirtiéndoles que "si no escuchan los misterios de la putrefacción, no son dignos del nombre de médicos".

Aunque a menudo se cuenta para reír, esta anécdota destaca un cambio importante en el pensamiento científico. Paracelso vivió en una época en que la medicina se estaba alejando de las piedras filosóficas, las alineaciones del zodíaco y los humores (la noción de que la enfermedad es causada por un desequilibrio de la sangre, la flema y la bilis) hacia algo más empírico. Al estudiar los excrementos, escribe Strathern, Paracelsus esperaba comprender "cómo funcionaba el cuerpo humano, obteniendo su alimento y expulsando materia extraña, a menudo tóxica".

Paracelso era un rebelde. La lectura de su homónimo Sobre la medicina (cortesía del Vaticano) lo llevó a rechazar la ortodoxia académica de la Edad Media. En lugar de asistir a la universidad, viajó por Europa y Asia Menor recopilando conocimientos médicos de sociedades política y culturalmente aisladas entre sí. De regreso a casa, usó este conocimiento para tratar al filósofo holandés Desiderius Erasmus, quien hasta ese momento no había podido encontrar una cura para sus misteriosas dolencias.

Como maestro, Paracelso valoraba la experiencia por encima de la instrucción. "Los pacientes son su libro de texto", dijo, "el lecho del enfermo es su estudio". Al igual que Lutero, quien tradujo el Nuevo Testamento para que los cristianos pudieran leer el texto por sí mismos sin la interferencia de un predicador, Paracelso pronunció sus conferencias en alemán en lugar del latín habitual para que él, dice Strathern, "fuera entendido por todos los barberos-cirujanos locales". , alquimistas y charlatanes itinerantes a quienes invitó públicamente a escucharlo hablar".

Más de dos siglos antes del nacimiento de Paracelso, un fraile dominico conocido como Dietrich (Teodorico) de Freiberg miró un arcoíris y se preguntó qué era, de dónde venía y por qué solo aparecía junto con la lluvia y la luz del sol. La explicación ofrecida por sus compañeros frailes, que los arco iris eran una puerta de entrada literal al cielo y una manifestación de la promesa de Dios a Noé de nunca más conjurar otro diluvio del fin del mundo, no lo satisfizo.

Dietrich no buscó respuestas en la Biblia, sino en un comentario sobre la Óptica de Euclides escrito por el matemático árabe del siglo X Ḥasan Ibn al-Haytham. Al-Haytham estuvo de acuerdo con la proposición del antiguo geómetra griego de que la vista fue creada por la luz, pero donde este último pensó que nuestros ojos emitían esa luz, el primero creía que simplemente la recibían. Inspirado por Al-Haytham, Dietrich se preguntó si los arcoíris podrían ser realmente nada más que la luz del sol, refractada en diferentes colores por las gotas de lluvia.

Los pensadores de generaciones anteriores podrían haber escrito su teoría y haberla dado por terminada, pero Dietrich se sintió obligado a ponerla a prueba. En lugar de una gota real, el fraile llenó un gran vaso redondo con agua, lo levantó hacia el sol y, al hacerlo, creó su propio arco iris en miniatura. Dietrich no solo demostró de qué estaban hechos los arcoíris, sino también por qué carecen de un punto de origen: debido a que están hechos de luz refractada, su ubicación aproximada cambia según el punto de vista.

Strathern pone en perspectiva el descubrimiento de Dietrich, que puede parecer pequeño e insignificante en comparación con las proezas de la ciencia moderna. "Durante este período", escribe, "toda la idea de la experimentación práctica se limitaba en su mayor parte a los dudosos reinos llenos de humo de la guarida del alquimista". El conocimiento se "confirmaba apelando a la autoridad", generalmente la Iglesia, en lugar de verificarse a través de la investigación, dando lugar al mismo sistema al que Paracelso renunciaría.

A pesar de su relevancia, gran parte de la producción artística del Renacimiento del norte de Europa languidece a la sombra de David y la Mona Lisa. El escritor francés François Rabelais combinó la elegancia de la literatura griega con las obscenidades que presenció en las tabernas del campo. Su serie Gargantua and Pantagruel, sobre un dúo de gigantes obscenos, incluye todo el "comportamiento escandaloso de la vida cotidiana que faltaba en gran parte de la literatura respetable de la era medieval", dice Strathern.

Gargantua and Pantagruel se lee como una forma temprana de parodia, es decir, una escritura que critica y cuestiona las instituciones y convenciones en lugar de elogiarlas o aceptarlas. En el prólogo, Rabelais se dedica a los "bebedores ilustres" ya las "cuchillas picadas de viruelas". En una historia, los protagonistas abren un monasterio exclusivo donde monjes y monjas viven juntos, comen hasta saciarse y siguen una filosofía que los alienta a hacer lo que quieran, cuando quieran.

Quizás el artista más famoso del Renacimiento del Norte fue Albrecht Dürer, quien entre viajes a Venecia regresó a su ciudad natal de Nuremberg (en sí misma un importante centro comercial) para desarrollar un estilo completamente propio. Donde los pintores italianos persiguieron un concepto idealizado de la belleza, Durero trató el arte principalmente como un medio de autoexpresión. Su mayor obra es personal: una parcela de vegetación o un retrato de su madre anciana y cansada del mundo. También fue un prolífico grabador.

Durero ayudó a guiar a los artistas del norte en una dirección diferente a la de sus contrapartes del sur. Mientras que el Renacimiento del Sur, escribe Strathern, "permaneció desprovisto de la influencia de Durero, alejándose de su realismo casi trascendente hacia las distorsiones del manierismo y la ornamentación del barroco", Durero presagió la creciente popularidad del grabado, que en el Norte sería elevado al mismo nivel que la pintura.