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Jun 05, 2023

Sondas del acelerador lineal de Stanford: ¿Gutenberg realmente inventó la impresión?

La imprenta, uno de los inventos más importantes de la historia humana, fue

La imprenta, uno de los inventos más importantes de la historia humana, fue desarrollada casi al mismo tiempo por dos culturas muy diferentes, separadas por grandes distancias.

¿Fue serendipia? ¿O una idea prestada que se volvió viral?

Un análisis en el Laboratorio Nacional de Aceleradores SLAC en la Universidad de Stanford tiene como objetivo arrojar luz sobre este misterio perdurable, comparando los químicos en páginas preciosas de dos documentos de mediados del siglo XV: la Biblia de Gutenberg de Alemania y los primeros textos confucianos coreanos.

“Estamos tratando de comprender las diferencias y similitudes entre los primeros textos impresos de Asia y Occidente”, estudiando los residuos que dejan las tipografías metálicas, dijo Michael Toth, consultor de imágenes del proyecto.

Sus hallazgos podrían sugerir si la idea de los tipos móviles fue concebida de forma independiente o compartida entre las regiones por los antiguos comerciantes.

Esta semana se han prestado páginas frágiles de los documentos antiguos de los archivos de Corea y la Biblioteca de Stanford, así como de colecciones privadas, en un proyecto internacional dirigido por la UNESCO. Los hallazgos, de SLAC y otras instituciones de investigación, utilizando diferentes enfoques, se compartirán en una conferencia el próximo abril en la Biblioteca del Congreso.

Los científicos ya han detectado diferencias químicas en los documentos. ¿Son causados ​​por tintas o tipos de letra distintivos? Eso todavía está bajo investigación.

"Podemos ver concentraciones variables", dijo el físico de Stanford Uwe Bergmann. "A veces hay un poco más de cobre, a veces un poco más de zinc, a veces un poco más de plomo".

La invención de la imprenta, la red social original, se ha considerado durante mucho tiempo como un punto de inflexión en nuestra era de innovación. Anteriormente, la palabra escrita tenía que ser laboriosamente copiada a mano.

Al moldear letras tridimensionales en metal, recubrirlas con tinta y prensar hojas de papel, la escritura se produjo en masa. La información llegó a más personas, en más lugares, más rápidamente.

Los eruditos a menudo atribuyen esa hazaña a Johannes Gutenberg en Mainz, Alemania, quien alrededor de 1440 AD imprimió copias de la Biblia. Antes de eso, la Biblia solo estaba disponible como un volumen copiado a mano en latín, accesible solo para miembros de élite del clero. Gutenberg podía imprimir más de 50 Biblias en aproximadamente el tiempo que una habitación llena de monjes necesitaba para producir una sola copia escrita a mano.

Los lectores exigieron leer en idiomas que pudieran entender. Eso condujo a la Reforma protestante, el Renacimiento, la revolución científica y otros momentos fundacionales de la civilización occidental.

Pero hay evidencia emergente de que una tecnología de impresión muy temprana comenzó en el este de Asia, con escritos de budistas coreanos alrededor de 1250 dC, mucho antes de que naciera Gutenberg.

SLAC está analizando un documento de Confucio coreano que describe filosofías religiosas influyentes sobre la virtud interior, la moralidad y el respeto por la comunidad y sus valores. Pero debido a que los gobernantes querían que su impresión fuera utilizada solo por la nobleza, no se afianzó con el vigor del trabajo de Gutenberg.

¿El alemán Gutenberg tomó prestada la idea del este de Asia?

Es posible que la tecnología de impresión se extendiera de este a oeste, a lo largo de la Ruta de la Seda, dijo Bergmann.

Pero hasta el momento, "no hay pruebas sólidas en un sentido u otro", dijo. Los hallazgos científicos de SLAC se incorporarán a la investigación histórica y literaria en curso.

Solo dos cosas se saben con certeza, dijo el físico y miembro del equipo Minhal Gardezi de la Universidad de Wisconsin en Madison: "La imprenta de Gutenberg condujo a una revolución en la forma en que difundimos información. Y la imprenta existió antes en el este de Asia".

En las colinas doradas sobre Menlo Park, el sincrotrón de SLAC realiza el trabajo para resolver ese rompecabezas. En una técnica llamada imagen fluorescente de rayos X, envía montones de electrones que se precipitan por un túnel de un acelerador de partículas para generar pulsos de luz de rayos X.

La misma herramienta ha sacado a la luz un texto griego antiguo en un raro documento del matemático Arquímedes, ilegible debido a siglos de abandono y deterioro. También detectó sustancias químicas dentro de los órganos fosilizados del arqueopteryx del dinosaurio emplumado, información anatómica fundamental para comprender el vínculo evolutivo entre los reptiles y las aves.

Los científicos enfocan el haz de rayos X del sincrotrón, de solo 60 micrones de ancho, más pequeño que un cabello humano, en un bloque de texto de cada página.

Luego, una computadora convierte los patrones de rayos X en un espectro de color, diferentes tonos que representan cada químico: verde para zinc, azul para cobre y rojo para arsénico, por ejemplo. Una letra morada contendría tanto cobre como arsénico.

El equipo está creando mapas químicos bidimensionales que contienen las huellas químicas de la tinta y el papel, así como los residuos metálicos del proceso de impresión.

Las distintas composiciones químicas de diferentes documentos, a lo largo del tiempo, podrían revelar cómo o por qué la tecnología podría haberse extendido.

Para comprender la evolución de la tecnología, el equipo analiza más que solo estos dos documentos. También está escaneando 40 textos religiosos antiguos de Corea, así como otros documentos occidentales, como una página de los Cuentos de Canterbury de Chaucer, escrita a fines del siglo XIII; un documento del poema narrativo alemán Gregorius, fechado en 1486; una página del astrónomo alemán Johannes Kepler, fechada en 1602; y antiguas cartas del siglo XIV de Santa Catalina de Siena.

Los documentos no tienen precio. Para llegar a SLAC de manera segura, la Biblioteca de Stanford contrató un servicio de mensajería especial. Angélica Noh, de la UNESCO, llevó los documentos coreanos en equipaje cerrado con llave, en clase ejecutiva.

"Nunca antes se habían estudiado con este tipo de análisis químico", dijo Bergmann. "Así que estamos en un territorio completamente nuevo aquí".

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