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Jan 02, 2024

El jefe de los Mets apuesta fuerte por los jugadores chinos en 'Visión' para el desarrollo de estacionamientos

El propietario de los Mets, Steve Cohen, ha presionado para desarrollar el área alrededor de Citi Field. Hiram

El propietario de los Mets, Steve Cohen, ha presionado para desarrollar el área alrededor de Citi Field.

Hiram Alexander Duran/LA CIUDAD

El propietario de los Mets, Steve Cohen, está en el círculo de espera jugando un juego en el que un jonrón no significaría que una manzana explote en los jardines, sino un casino que se levantará en un estacionamiento al oeste de Citi Field.

El multimillonario administrador de fondos de cobertura y sus aliados han estado gastando grandes sumas en contribuciones de campaña y esfuerzos de cabildeo antes de una posible oferta por una codiciada nueva licencia estatal para un casino de servicio completo en la ciudad de Nueva York.

Esa oferta lo enfrentaría a una dura competencia, pero podría pagar generosamente en parte porque el estacionamiento de Citi Field donde estaría su casino está a las puertas del barrio chino de Queens, donde el juego es un pasatiempo popular. Sin embargo, para desarrollar el lote de 50 acres, Cohen primero necesita la autorización de los legisladores estatales.

New Green Willets, una compañía de responsabilidad limitada administrada por el aliado cercano de Cohen, Vincent Tortorella, y formada en enero del año pasado, reveló a la comisión de cabildeo del estado que gastará más de $ 729,000 este año, o aproximadamente el salario mínimo para un jugador de béisbol de las Grandes Ligas. incluso en temas de licencias, juegos y uso de la tierra.

El equipo de Cohen no respondió preguntas específicas sobre los registros de cabildeo.

Para ser repartidos en el juego, los solicitantes de las nuevas licencias de casino, que la Junta de Ubicación de Instalaciones de Juego del estado podría otorgar tan pronto como este año, primero deben pagar una tarifa de solicitud de $ 1 millón y, si son seleccionados, pagar inmediatamente al estado una licencia tarifa de al menos $ 500 millones, fácilmente la más alta jamás cobrada en los EE. UU. La Junta también señala que "un solicitante puede proponer pagar una tarifa de licencia más alta".

A cambio, el estado de Nueva York emitirá a los solicitantes ganadores lo que se espera que sean licencias para imprimir dinero en la ciudad más poblada de Estados Unidos, una con alrededor de 1,2 millones de personas de ascendencia asiática, la mayor cantidad de cualquier ciudad estadounidense. Algunos posibles operadores de casinos aquí han citado "la proximidad a grandes poblaciones chinas como una consideración principal", según el New York Times.

El propietario de los Mets, Steve Cohen, posa con el exalcalde Bill de Blasio y el Sr. y la Sra. Met, 10 de febrero de 2021.

Ed Reed/Oficina de Fotografía de la Alcaldía

De hecho, parte de la apuesta de Cohen parece ser una apuesta en el mercado de inmigrantes chinos de al lado en Flushing, dijo un analista de fondos de cobertura que cubría juegos y casinos y se negó a ser identificado por THE CITY debido a la política de su compañía.

"El éxito del negocio de Macao demuestra que a la población china le encantan los juegos de azar", dijo el analista, y señaló que los ingresos brutos del juego en la ciudad china, con una población no mucho mayor que la de Staten Island, habían excedido la captura de Las Vegas antes. COVID-19.

Teniendo en cuenta la perspectiva de un casino lleno a la sombra de Citi Field, el analista dijo que "la proximidad del estacionamiento a la población china en Flushing hará que su viaje al casino sea mucho más corto que, digamos, viajar hasta Nueva Jersey". — o incluso al único "racino" de la ciudad, Resorts World NYC, el destino de juegos en South Ozone Park que recaudó alrededor de $850 millones en ingresos en 2021, más que cualquier casino estadounidense fuera de Nevada, a pesar de que solo ofrece máquinas tragamonedas y simulaciones electrónicas juegos de mesa, según un informe de 2022 de la American Gaming Association.

Antes de que el estacionamiento pudiera convertirse en un centro de ganancias, Cohen tendría que enfrentarse a una junta asesora de la comunidad de seis miembros designados por políticos locales como el concejal Francisco Moya, el asambleísta Jeffrion Aubry, la senadora estatal Jessica Ramos y el presidente del condado de Queens, Donovan Richards, todos ellos están incluidos en la larga lista de objetivos de cabildeo de New Green Willets el año pasado.

Pero antes de su posible enfrentamiento con la junta asesora de la comunidad, la oferta potencial de Cohen tendría que satisfacer el requisito de la Junta de Ubicación de Instalaciones de Juego de que los solicitantes muestren "evidencia de cumplimiento con los requisitos de zonificación". Para obtener el visto bueno para construir una estructura, New Green Willets necesita que la legislatura vuelva a designar el estacionamiento, que ha sido oficialmente un parque público desde 1939.

Ese obstáculo ha detenido planes de desarrollo anteriores, incluido un plan del expropietario de los Mets, Fred Wilpon, para convertir el lote en un centro comercial, que el Tribunal de Apelaciones de Nueva York, el tribunal supremo del estado, bloqueó en 2017.

A medida que Cohen se prepara para construir en el lote, su familia y asociados han intensificado sus donaciones para las campañas de políticos locales clave.

Su esposa, Alexandra Cohen, donó $117,300 al Comité Demócrata estatal el año pasado. Y Michael Sullivan, jefe de personal de la firma de gestión de acciones de Steve Cohen, Point72, y cabildero interno de New Green Willets, entregó casi $35,000 en total a varios legisladores estatales que representan las áreas directas o adyacentes. Eso incluye $9,400, $5,000 y $2,500 para los asambleístas Aubry, Catalina Cruz y Jenifer Rajkumar, respectivamente, así como $5,000 para cada uno de los senadores estatales de Queens Ramos y Mike Gianaris, el líder adjunto de la mayoría.

Los cabilderos también ya están trabajando en los políticos escépticos del área. "Me han hablado de eso varias veces", dijo Aubry. "El casino en mi mente es importante para ellos, no tan importante para mí".

Pero, continuó Aubry, está "dispuesto a considerar" la propuesta de un casino "sin garantía de que puedan conseguirlo", siempre y cuando esa sala de juego cree oportunidades de empleo locales, que le dijo a LA CIUDAD que también podría provenir de una fuente suplementaria. idea de desarrollo que involucra un patio de comidas para vendedores y restaurantes y un parque sobre el suelo que conecta la estación de tren 7 con el World's Fair Marina.

Aubry dijo que busca buscar cambios en el uso de la tierra, lo que podría hacer bajo el mismo fallo que bloqueó el plan anterior del centro comercial y al mismo tiempo descubrió que la legislatura estatal tenía el poder de promulgar una legislación "directa y específica" que autorizaba desarrollos no recreativos en parque público.

En contraste, Ramos, también un objetivo de cabildeo de Cohen, dijo que el estado no debería pasar por alto a la ciudad para asumir el poder exclusivo en la redesignación de parques públicos.

"Eso no está bien", dijo Ramos a LA CIUDAD, y agregó que su equipo está explorando formas de incorporar el proceso de revisión del uso de la tierra pública de la ciudad en la legislación estatal que redesignaría el parque estatal para permitir el desarrollo.

“Creo que cualquier cosa es mejor que el asfalto. Y sobre todo, mi deseo es que se escuchen las voces de mis comunidades”.

Una "sesión de visualización de la comunidad" a la que Cohen asistió en el Club Piazza 31 en Citi Field un sábado a principios de este mes buscó información sobre los planes potenciales para el estacionamiento, incluida la "construcción de un espacio abierto dedicado al público" y "la conexión de los vecindarios circundantes con el frente al mar". Atrajo a más de 500 asistentes.

Se invitó a los participantes a usar notas adhesivas para opinar sobre las preguntas que miden la temperatura de la comunidad: "¿Qué mejoraría su día en el estadio de béisbol? ¿Qué lo llevaría temprano al área del estadio de béisbol? ¿A qué se quedaría hasta tarde?"

Los residentes de Queens escribieron ideas para el posible desarrollo de Citi Field en notas adhesivas, incluido el "servicio de ferry", el 7 de enero de 2023.

Haidee Chu/LA CIUDAD

Las respuestas populares incluyeron espacios verdes públicos, salón de comidas con vendedores locales, integración con los vecindarios circundantes y entretenimiento en vivo. Los juegos se clasificaron casi al final, incluso cuando muchas de las personas que se presentaron para registrar sus opiniones parecían resignadas a la posibilidad de un casino.

Janir Zeng, consultora para estudiantes internacionales y presidenta de un grupo provincial llamado Asociación General de Sichuan Chongqing de EE. UU., dijo que esperaba más espacios verdes, así como oportunidades de capacitación vocacional, emprendimiento de base y empleo con salarios justos para los muchos nuevos inmigrantes de Flushing. y estudiantes de inglés.

Un casino es "por supuesto bueno para la economía. Podría crear empleos y construir una infraestructura económica", dijo Zeng a LA CIUDAD en mandarín. "Al mismo tiempo, entra en conflicto con las preocupaciones de seguridad pública. La razón por la que la gente se opone a un casino es porque podría atraer el crimen y sacar a los prestamistas clandestinos de alto interés que apuntan a las personas con pérdidas y deudas de juego". Ella dice que no se opone a un casino, pero enfatiza que "debe construirse sobre una premisa que considere la seguridad y el desarrollo económico".

En cuanto a lo que podría pasar con el estacionamiento si los planes de casino de Cohen no se concretan, Aubry le dijo a THE CITY que "por lo que he oído... no necesariamente querrían seguir adelante sin un casino. El casino proporcionar el motor económico para el resto de los trabajos que se propongan”.

Pero, continuó Aubry, "con el esfuerzo que hicieron para reunirse con la comunidad y analizar los problemas, supongo que no querrán quedarse con un estacionamiento vacío, pase lo que pase".

Wellington Chen, quien ha vivido en el área de Flushing desde que se mudó de Hong Kong en la década de 1970 y es director ejecutivo de Chinatown Partnership, un grupo empresarial de Manhattan, le dijo a THE CITY que espera que el estacionamiento pueda convertirse en algo que conecte a Corona, el mayormente Barrio latino al oeste, hasta el barrio chino de Queens al este.

El área podría convertirse en la versión del distrito de Central Park, con Flushing Meadows-Corona Park justo al lado, dijo Chen, en lugar de languidecer como un estacionamiento afectado por la contaminación ambiental y acordonado por carreteras durante décadas.

El director ejecutivo de Chinatown Partnership, Wellington Chen, participa en una sesión de visión para el estacionamiento de Citi Field.

Haidee Chu/LA CIUDAD

Pero Chen agregó: "No estoy seguro de que [un] casino genere dinero. Los juegos de azar en línea se están imponiendo, ¿entonces [un] casino en el sitio? Tal vez apuntar a los chinos puede ser atractivo, pero no hay garantía".

En el sudeste de Queens, a unas siete millas del estacionamiento de Citi Field, Resorts World Casino New York City, uno de los principales contendientes para una de las tres licencias completas del estado, ofrece una idea de cómo podría ser un casino aún más cerca del barrio chino del distrito. .

Genting, con sede en Malasia, obtuvo una licencia para administrar un casino completamente electrónico después de una batalla de casi una década. Resorts World, que abrió sus puertas en 2010, ha generado importantes ingresos para el estado y, por supuesto, para sus operadores, mientras permanece desconectado en gran medida del vecindario circundante.

Un martes por la tarde, un minibús blanco estaba detenido frente a las vías elevadas del tren A cerca de la pista de carreras Aqueduct en South Ozone Park: un servicio de transporte lleno de clientes sentados, la mayoría de ellos asiáticos, esperando ser transportados a menos de media milla por la calle al casino.

Poco después de que el autobús llegara al racino, un cliente chino de mediana edad que vive en Flushing salió a fumar un cigarrillo. Hablando en mandarín, el hombre, que se negó a ser identificado, se ofreció a llevar a LA CIUDAD arriba a lo que llamó "el club chino".

Navegó hasta el tercer piso con presteza, pasando una oleada de jugadores agachados sobre las máquinas electrónicas de Baccarat, hacia un club de grandes apostadores debajo de un letrero que decía "Baccarat Club" en inglés y, en chino, "Hundred Joy Club". Una placa en las puertas plegables orientales decía "Solo para miembros de la tarjeta Platinum Black, refiriéndose a la tarjeta de jugador más alta, solo por invitación, a través de la cual los jugadores "ganan recompensas valiosas jugando a sus máquinas tragamonedas favoritas o juegos de mesa electrónicos". las paredes estaban adornadas con motivos inspirados en un tema "Mod de Shanghai" y la película de 1960 "El mundo de Suzie Wong" mientras los jugadores hacían apuestas en las máquinas de Baccarat.

"Pongámoslo de esta manera: estoy seguro de que el porcentaje de visitantes regulares que son chinos definitivamente es mucho más alto que el porcentaje real de chinos en la población de EE. UU.", dijo el analista de fondos de cobertura que cubrió juegos y casinos y que también señaló que muchos sitios de apuestas sin licencia están ubicados en vecindarios de Queens con poblaciones asiáticas considerables, como Long Island City y Flushing.

Ayesha Ma, la vicepresidenta de marketing asiático del racino, no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre lo que significaría un segundo casino en el distrito para los jugadores asiáticos y para Resorts World.

Abajo, en el patio de comidas del racino, Chun-sheng Li, de 67 años, que visitaba el barrio chino de Manhattan, estaba sentado solo con una taza térmica y un tupper de manzanas en cubos, sacando verduras caseras de su tarro de comida aislado. Era su cuarta hora en el casino ese día. Pero él no está allí a menudo, dijo. Aproximadamente dos o tres veces por semana, y principalmente para matar el tiempo, holgazanear, observar a la gente y absorber la energía humana. En todo caso, solo juegos pequeños.

La gente juega dentro del Resorts World Casino en el Aqueduct Racetrack en Queens, el 10 de enero de 2023.

Haidee Chu/LA CIUDAD

"Hay muchos chinos viviendo aquí, además, el juego es una cultura... Todos solían apostar en sus lugares de origen en el continente, en formas pequeñas y grandes. Se ha convertido en un hábito y en Estados Unidos vienen aquí cuando quieren". Estás aburrido", dijo el trabajador jubilado del restaurante en mandarín con acento fujianés, y agregó que a veces se encuentra con personas de su provincia que hablan en el mismo dialecto que él en el casino.

Los juegos amistosos de mahjong y juegos de cartas son comunes en las reuniones de amigos y familiares y durante las festividades importantes como el Año Nuevo Lunar. Pero Li agregó que se acerca a los juegos con precaución porque ha visto a personas volverse adictas y apostar sus vidas y sus familias.

La introducción de un nuevo casino en el área de Flushing, donde viven muchos chinos, "por supuesto que no es bueno", agregó Li, y también señaló que algunos restaurantes locales que conoce cerca de Resorts World han visto una disminución en el negocio desde su apertura porque la gente gasta todo su dinero dentro del casino.

Hasta este punto, Cohen mantiene abiertas sus opciones para el estacionamiento, al tiempo que presenta una visión amplia de "poner a la comunidad primero" y "dar vida al entretenimiento durante todo el año", según un comunicado que anuncia la sesión de comentarios de la comunidad.

Si bien aún debe presentar una oferta de licencia de casino, un portavoz de Cohen le dijo a THE CITY que el objetivo por ahora es tener 12 sesiones más de "visionamiento" para solicitar más aportes "mientras presentamos una visión para un espacio compartido":

“Desde 1939, esta área no ha sido más que estacionamientos. 50 acres de asfalto alrededor de un estadio de béisbol de clase mundial es una gran oportunidad sin importar dónde se encuentre”, señaló el vocero, además de enviar un comunicado que decía:

"La comunidad ha dejado muy claro que podemos hacerlo mejor que los estacionamientos. Para hacer esto, seguiremos cualquier proceso que sea necesario y seremos transparentes porque estamos comprometidos a hacerlo de la manera correcta".

Pero Chen, quien ha trabajado en la Junta de Normas y Apelaciones de la ciudad que dictamina las excepciones de zonificación caso por caso, anticipó caminos difíciles para los 50 acres de asfalto.

"No se trata del casino: el casino sucederá con o sin este lugar. Pero el potencial de la tierra está aquí. La pregunta es, '¿qué tienes que mostrar?'", dijo Chen. "La historia nos va a juzgar".

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