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Sep 06, 2023

El caso de Maine pregunta si la identidad equivocada o los agudos instintos policiales llevaron al arresto de un hombre negro

En la noche del 4 de junio de 2021, el oficial de policía de Augusta, Sabastian Guptill, detuvo

En la noche del 4 de junio de 2021, el oficial de policía de Augusta, Sabastian Guptill, detuvo un automóvil por una luz de matrícula rota porque sospechaba que sus pasajeros vendían drogas. Cuando les pidió sus licencias a los cinco hombres que estaban adentro, un hombre negro con una mochila morada abrió la puerta trasera y huyó, supuestamente arrojando crack, cocaína y fentanilo a su paso.

Guptill se quedó al acecho en el área hasta la mañana, sospechando que el hombre podría regresar por sus drogas.

Alrededor de las 8 a.m., estaba mirando a través de binoculares en su patrulla cuando vio, a unas 100 yardas más o menos, a un hombre negro que cruzaba la calle y luego se subía a un automóvil. Había encontrado a su sospechoso, pensó.

¿O lo hizo? Según Donte Johnson, el hombre al que finalmente arrestó por delitos graves de tráfico de drogas, el oficial se equivocó de persona.

El desacuerdo estuvo en el centro de una audiencia de tres horas en el Centro Judicial de la Capital en Augusta el miércoles, en un caso inusual de supuesta identidad equivocada que invocó cuestiones más amplias de raza y vigilancia.

La única evidencia que vincula a Johnson con la parada de tráfico del 4 de junio es el testimonio de Guptill de que lo reconoció. Pero el abogado de Johnson, Tim Zerillo, le ha pedido a un juez que detenga el avance del caso, argumentando que no hay forma de que Guptill, quien es blanco, haya reconocido a Johnson a través de un par de binoculares como el mismo hombre negro que vio brevemente en la calle. parte trasera de un coche oscuro la noche anterior.

“Si bien esto no significa que todos los agentes del orden tratarán a un hombre negro con más sospechas que a su contraparte blanca, sería una tontería ignorar lo obvio”, escribió Zerillo en un memorando legal antes de la audiencia del miércoles, citando altos niveles de -perfilar casos de discriminación racial en las carreteras de Maine mientras la policía ha luchado para detener el flujo de drogas ilegales hacia el estado.

La investigación también ha demostrado que las personas ya luchan por identificar a los miembros de diferentes razas, escribió.

“Donte Johnson es un hombre negro de Nueva York. El oficial que lo identifica es un hombre blanco. Es en el contexto del frecuente sesgo de las fuerzas del orden público que se deben analizar las paradas y la identificación en este asunto”, argumentó Zerillo. Ese telón de fondo ha sido la causa de condenas erróneas en el pasado, escribió.

El juez del Tribunal Superior William Stokes considerará cuánta credibilidad otorgar al argumento del abogado en contra de lo que escuchó el miércoles, que se centró principalmente en el testimonio de Guptill sobre los hechos.

Respondiendo a las preguntas del asistente del fiscal de distrito del condado de Kennebec, Tyler LeClair, quien está procesando el caso, y de Zerillo, el oficial describió cómo en la noche del 4 de junio de 2021, vio un SUV Chevy blanco girar hacia Boothby Street en Augusta, luego dejar menos que un minuto después. La parada en boxes en una calle que asoció con el narcotráfico parecía sospechosa, testificó.

La policía no puede detener los autos basándose únicamente en la sospecha, por lo que Guptill detuvo el Chevy porque tenía una luz de matrícula rota. Fue el primero de varios ejemplos en el caso que podrían estar relacionados con una vigilancia policial obstinada o una sospecha injusta, dependiendo de a quién se le pregunte. Zerillo también ha impugnado el fundamento de ambas paradas por considerarlas ilegítimamente pretextuales.

Cuando Guptill se acercó al vehículo y le pidió al conductor su licencia, el oficial iluminó el asiento trasero con una linterna y comentó que sus tres pasajeros no usaban cinturones de seguridad.

Fue entonces cuando uno de ellos salió del auto y se dio a la fuga. Guptill testificó que miró a los pasajeros del asiento trasero durante 10 o 15 segundos, un período de tiempo que Zerillo luego sugirió que fue aún más fugaz según un video de la parada que se reprodujo en la corte y fue capturado por la cámara del crucero de Guptill.

El oficial dijo que notó que el hombre que huyó vestía una sudadera con capucha negra con los cordones apretados, oscureciendo la mayor parte de su rostro y dejando que solo unos pocos mechones o trenzas se asomaran sobre su frente. Llevaba una mochila morada, dijo.

Guptill persiguió al hombre a través de un área espesa y cubierta de vegetación al costado de la carretera, y finalmente se detuvo cuando notó que ya no tenía su radio, dijo. No vio que el hombre arrojara nada, pero los perros policías luego rastrearon cocaína, fentanilo y crack en esa área, dijo.

Alrededor de las 8:45 am, Guptill se colocó con binoculares en una tienda de conveniencia que se encuentra frente a la entrada de Boothby Street. Vio a un hombre negro salir del área donde tuvo lugar la persecución a pie, cruzar la calle y desaparecer en un estacionamiento entre edificios de apartamentos, dijo.

El hombre no llevaba una sudadera con capucha, pero tenía el cabello con rastas y se parecía al hombre negro de la noche anterior, dijo. Zerillo profundizó en cómo Guptill pudo haberlo reconocido como el mismo hombre cuando, según su propio testimonio, el hombre en el asiento trasero tenía el rostro parcialmente oscurecido.

Todavía mirando a través de sus binoculares, Guptill vio un automóvil diferente al de la noche anterior, un Volkswagen, salir a la calle y vio a un hombre, que creía que era la misma persona que acababa de cruzar la calle, en el asiento del pasajero con piel negra. y cabello oscuro y rizado, dijo.

Siguió al auto y finalmente lo detuvo por ir a 33 en una zona de 25 mph. Ya había llamado a refuerzos y, junto con otros dos oficiales, arrestaron al pasajero, luego identificado como Johnson, a punta de pistola. Luego notó una mochila y una sudadera con capucha en el auto, detalles que lo hicieron estar más seguro de que había encontrado a la persona adecuada, dijo.

Stokes dijo que intentará tomar una decisión sobre el caso antes de jubilarse a fines de febrero. Se espera que la fiscalía presente un memorando escrito que respalde su caso de antemano.

Esta historia aparece a través de una asociación con Bangor Daily News.