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Aug 09, 2023

El enfoque de Brain Balance para el autismo y el TDAH: grandes esperanzas, altos costos y poca ciencia : Shots

Chris Benderev Stephanie y Natalie se inscribieron

chris benderev

Stephanie y Natalie inscribieron a su hijo mayor en sesiones en un Brain Balance Achievement Center con la esperanza de que lo ayudara a hacer amigos. Hokyoung Kim para NPR ocultar título

Stephanie y Natalie inscribieron a su hijo mayor en sesiones en un Brain Balance Achievement Center con la esperanza de que lo ayudara a hacer amigos.

Algunos padres lo ven venir. Natalie no era ese tipo de madre.

Incluso después de que el director y una maestra de la guardería de su hijo mayor la sentaron una tarde en 2011 para detallar la dificultad del niño de 3 años para socializar y su tendencia a charlar sin parar sobre temas que sus compañeros no mostraban interés, ella todavía no lo hizo. recibe el mensaje.

Su hijo, explicaron finalmente los dos educadores, podría estar en el espectro del autismo.

"Estaba llorando al final", dice ella. "Cuando llegué a casa, estaba devastado".

Natalie le dio la noticia a su esposa, Stephanie, cuya mente avanzó rápidamente hacia un futuro angustioso. ¿Su hijo, un niño rechoncho y alegre que, a pesar de su naturaleza afectuosa, no tenía compañeros de juego, podría alguna vez hacer amigos?

Cuando un médico finalmente confirmó que tenía un trastorno del espectro autista, el diagnóstico vino con una sugerencia: tal vez el niño se beneficiaría del Prozac cuando cumpliera 7 años.

"Fue entonces cuando los dos nos desmoronamos en esa reunión", dice Natalie. Para ambos padres, la medicación no era una opción.

"Prozac es una droga muy poderosa para adultos. ¿Por qué se la darías a un niño de 7 años?" Stephanie se preguntó después de la visita al médico. "Me llené de toda esta emoción. Y dije que no dejaré que eso suceda".

(Para proteger su privacidad, solo usamos los nombres de pila de Natalie y Stephanie. No nombramos a sus hijos).

El miedo a las drogas psicotrópicas llevó a la familia a buscar tratamientos alternativos para el autismo.

Para empezar, bajaron el gluten.

Entonces, un día, mientras Natalie recorría los pasillos de una exposición sin gluten en un suburbio de Chicago, no muy lejos de donde vive la familia, se encontró con un puesto de Brain Balance Achievement Center.

Natalie dice que el programa pretendía ayudar con trastornos que van desde la dislexia hasta el TDAH y el autismo. Lo mejor de todo es que no se trataba de medicamentos recetados.

"Estábamos muy emocionados", dice Stephanie. "Tal vez encontramos una solución que no iba a ser sobre medicina. Tenía muchas, muchas esperanzas".

"Cambiará tu vida por completo, absolutamente, en un 100 por ciento".

Natalie se había topado con una de las 113 franquicias de Brain Balance en todo el país. Diecisiete más están en proceso. En los doce años transcurridos desde su creación, dice Brain Balance, ha ayudado a unos 25.000 niños. La compañía dice que actualmente está recibiendo más de $ 50 millones en ingresos anuales.

Aunque Brain Balance no es el único proveedor de enfoques alternativos para los trastornos del desarrollo en los EE. UU., la escala de la empresa lo distingue. El enfoque de la empresa aún es relativamente nuevo y no muy conocido, lo que significa que muchos expertos en el campo del desarrollo infantil no han examinado su eficacia.

Brain Balance dice que su programa no médico y libre de drogas ayuda a los niños que luchan contra el TDAH, los trastornos del espectro autista y los trastornos de aprendizaje y procesamiento. La compañía dice que aborda los desafíos de un niño con una combinación de ejercicios físicos, orientación nutricional y capacitación académica.

Una investigación de NPR sobre Brain Balance revela una empresa cuyas promesas han resonado entre los padres reacios a los medicamentos. Pero Brain Balance también parece haber exagerado la evidencia científica en su mensaje a las familias, que fácilmente pueden gastar más de $10,000 en seis meses, una duración común de inscripción.

Las métricas de Brain Balance para la satisfacción del consumidor son impresionantes. Los clientes califican el programa, en promedio, con un 8,5 en una escala de 10 puntos en las encuestas, según la empresa.

Las calificaciones cuadran con comentarios en foros en línea y en entrevistas que NPR realizó con 18 padres que inscribieron a sus hijos. En todo el país, alrededor de tres docenas de centros están a cargo de padres que comenzaron como clientes satisfechos.

El sitio web de Brain Balance es donde los cuidadores encuentran el argumento más fuerte de la compañía: docenas y docenas de testimonios de padres.

Uno de los comerciales de televisión de la compañía comienza con un montaje de madres frustradas. Pero, todos están de acuerdo, Brain Balance puso fin a los desafíos de sus hijos. Una mujer insiste en que "cambiará tu vida por completo, absolutamente, al 100 por ciento".

El autismo "puede convertirse en una cosa del pasado"

El hombre que creó Brain Balance, Robert Melillo, a menudo se presenta como "Dr. Melillo" en las apariciones en los medios. Tiene un doctorado y una licencia activa en quiropráctica. También es reconocido como un experto en el campo de la neurología funcional, la controvertida alternativa de la quiropráctica a la neurología convencional.

La biografía de Melillo dice que tiene maestrías en neurociencia y neuropsicología de rehabilitación clínica, aunque no dice de dónde. Un currículum vitae de Melillo que NPR encontró en un sitio web para juntas de licencias quiroprácticas dice que la maestría en neurociencia provino del Carrick Institute for Graduate Studies, una academia de quiropráctica en Florida que no está acreditada por ninguna de las agencias reconocidas por el Departamento de Educación. . Su segunda maestría es de un programa ahora desaparecido en Touro College, una organización educativa privada con sede en Nueva York.

Esto no es humo y espejos. Esto es algo real.

Robert Melillo, cofundador de Brain Balance Achievement Centers

2010

Melillo dice que fue durante un intenso período de investigación en la década de 1990, mientras su propio hijo luchaba con problemas de atención, que concibió un solo trastorno para explicar todo, desde el autismo hasta el TDAH y la dislexia. Lo llamó síndrome de desconexión funcional.

Como escribe en su libro, Niños desconectados, el síndrome ocurre cuando "áreas del cerebro, especialmente los dos hemisferios del cerebro, no están eléctricamente equilibradas o sincronizadas". Los detalles de este desequilibrio no están claramente definidos en el libro, pero numerosas metáforas, algunas que involucran orquestas de conciertos con mala sincronización o afinación, pintan una imagen del cerebro de un niño incapaz de comunicarse consigo mismo.

Según Melillo, un hemisferio derecho débil (la mitad emocional) puede provocar autismo y TDAH; un hemisferio izquierdo débil (la mitad lógica) a menudo causa trastornos del aprendizaje como la dislexia.

Y argumenta en el libro que para las personas que siguen su programa, “el TDAH, la dislexia e incluso el autismo, entre otros, pueden convertirse en algo del pasado”.

Incluso parece ver su programa como la respuesta a los problemas sociales.

En febrero, un día después del tiroteo masivo en la escuela secundaria Marjory Stoneman Douglas en Parkland, Florida, Melillo usó su página pública de Facebook para visualizar un mundo en el que Brain Balance había llegado al tirador.

Robert Melillo escribió en su página de Facebook sobre Brain Balance y el tiroteo masivo en la escuela secundaria Marjory Stoneman Douglas en Parkland, Florida, un día después del incidente Facebook/Captura de pantalla de NPR hide caption

"No puedo evitar preguntarme si Brain Balance y Brain Integration podrían haber evitado esta tragedia", escribió Melillo en la publicación junto con un informe de noticias en el que los familiares del tirador dijeron que al adolescente le habían diagnosticado autismo y tomaba medicamentos.

"Tenemos que hacer que todo el mundo sea más consciente de los desequilibrios cerebrales y cómo se pueden ayudar, especialmente en los niños", añadió. "Esta es mi misión ahora".

Qué sucede en Brain Balance

Stephanie y Natalie dicen que observaron a su hijo mayor desde el otro lado de un espejo de dos vías mientras un miembro del personal de Brain Balance lo sometía a una serie de pruebas durante su evaluación inicial. Más tarde, recibieron sus resultados: ocho páginas de calificaciones en categorías desconocidas.

"Tengo dos maestrías [títulos] y un doctorado, y necesitaba que me los explicaran", dice Natalie. Su hijo tenía un hemisferio derecho débil. Además, faltaba su "adquisición del lóbulo frontal". Sus reflejos primitivos también estaban en mal estado, según la evaluación, partes de las cuales fueron compartidas con NPR.

El centro recomendó seis meses de sesiones de una hora tres veces por semana, un curso común de intervención.

El enfoque de Brain Balance se divide en tres grandes categorías: académico, nutrición y sensorio-motor.

Los ejercicios académicos se enfocan en las mismas áreas a las que apuntan muchos programas de tutoría después de la escuela. El componente nutricional recomienda disminuir la ingesta de gluten, lácteos y azúcar refinada en un niño.

La tercera y más compleja vertiente de la intervención de Brain Balance es su entrenamiento sensorio-motor, un conjunto diverso de ejercicios físicos. Los padres y ex empleados describen actividades como caminar sobre barras de equilibrio, sincronizar acciones con un metrónomo computarizado y girar en sillas giratorias.

Un niño demuestra técnicas de Brain Balance en un programa de televisión en Idaho.

De acuerdo con la teoría de Melillo, Brain Balance enfoca gran parte de su entrenamiento sensoriomotor en la mitad del cuerpo del niño para enviar señales de fortalecimiento hacia arriba y hacia el hemisferio opuesto del cerebro, supuestamente débil. (De hecho, gran parte del cerebro humano se asigna a la mitad opuesta del cuerpo humano).

Por ejemplo, con un niño con "débil cerebro derecho" como el hijo de Stephanie y Natalie, Brain Balance puede hacer que use un brazalete que vibra en su bíceps izquierdo o anteojos que permiten que la luz llegue solo al campo visual izquierdo. O simplemente pueden hacer que se pare sobre su pierna izquierda.

No ha sido raro que los padres inscriban a sus hijos durante al menos seis meses, con un costo aproximado de $12,000. La compañía dijo recientemente que su inscripción promedio ahora es de aproximadamente cuatro meses. Las evaluaciones y los suplementos nutricionales opcionales y los análisis de sangre pueden sumar cientos de dólares.

El programa no está cubierto por el seguro. Brain Balance ofrece planes de pago a los padres que no pueden cubrir el costo de inmediato. A partir de la publicación, cerca de 200 familias han solicitado dinero a parientes y amigos con las campañas de GoFundMe.com.

Brain Balance abrió un centro en Glen Allen, Virginia, en 2017. Chris Benderev/NPR ocultar leyenda

Brain Balance abrió un centro en Glen Allen, Virginia, en 2017.

Natalie y Stephanie recibieron una cotización de $ 5,000 durante los primeros tres meses, con la opción de volver a subir por más después.

"Cuando hablas de la autoestima de tu hijo y sabes que es lo más importante, ¿qué vas a hacer?". dice Estefanía. "Tal vez trabaje unos años más y saque un poco de su jubilación para que tal vez, si corta esto de raíz, pueda tener una vida mejor en el futuro".

Echaron mano de sus ahorros para la jubilación e inscribieron a sus dos hijos a un costo total de más de $15,000.

"Ciencia de vanguardia

En numerosas apariciones en los medios, Melillo no ha tenido reparos en dar a conocer la solidez de la evidencia científica de su programa.

"Esto no es humo y espejos. Esto es algo real... [Los padres] obtendrán respuestas reales", dijo Melillo a un locutor de radio en 2010. "Hemos demostrado en nuestros centros que podemos corregir estos problemas Lo hemos demostrado en la investigación ", dijo en la televisión en 2014. "Utilizamos ciencia del cerebro realmente de vanguardia para abordar el problema", dijo en 2016.

Sin embargo, una docena de expertos en trastornos del espectro autista, TDAH, dislexia y psiquiatría infantil entrevistados por NPR identificaron fallas en el enfoque de Brain Balance.

Dijeron que la idea de la compañía de hemisferios desequilibrados era demasiado simplista y se basaba en el mito popular y desacreditado del cerebro izquierdo lógico y el cerebro derecho intuitivo.

"No tiene sentido", dice Mark Mahone, neuropsicólogo pediátrico del Instituto Kennedy Krieger en Baltimore. "En prácticamente todas las actividades que uno hace... ambos hemisferios del cerebro están muy, muy activos... No es tan simple como ser un problema del hemisferio izquierdo o derecho. Nada es tan simple".

Los carteles en el pasillo de un Brain Balance Center en Glen Allen, Virginia, describen cómo funciona el programa. Chris Benderev/NPR ocultar leyenda

Los carteles en el pasillo de un Brain Balance Center en Glen Allen, Virginia, describen cómo funciona el programa.

En cuanto al régimen de equilibrio cerebral de tres partes, los expertos con los que habló NPR dijeron que no hay evidencia sólida que sugiera que el consumo de gluten, lácteos o azúcar afecte el TDAH, el autismo o la dislexia. Y aunque el ejercicio físico puede tener impactos modestos en la falta de atención y la tutoría puede ayudar en la escuela, estas intervenciones se pueden encontrar en otros lugares por mucho menos dinero. Ningún experto lo sugirió como remedio de primera línea para el TDAH o el autismo.

Los médicos e investigadores entrevistados por NPR también cuestionaron las métricas de diagnóstico que usa Brain Balance.

Por ejemplo, la compañía prueba a los niños en busca de los reflejos primitivos que impulsan a los bebés a succionar o agarrar un dedo instintivamente. A Natalie y Stephanie les dijeron que los reflejos primitivos persistentes de su hijo estaban conectados con sus problemas de conducta.

Conozca qué es el reflejo tónico asimétrico del cuello y cuáles son las señales de advertencia. https://t.co/KE7CbsE8Hq #BrainBalanceCenters #ATNR #dislexia pic.twitter.com/3TXCz3h6Mz

Pero varios pediatras dijeron que es excepcionalmente raro que los niños mayores de 4 años retengan algún reflejo primitivo.

"Por lo general, al año de edad, estos reflejos primitivos han desaparecido", dice el Dr. Andrew Adesman, pediatra del desarrollo en el Centro Médico Infantil Cohen de Nueva York. "La principal excepción son los niños que tienen parálisis cerebral".

Melillo no estuvo de acuerdo con las opiniones de los expertos. "Creo que están completamente equivocados", dice.

"Los pediatras rara vez observan los reflejos primitivos después de la infancia, pero si lo hicieran, descubrirían que, en muchos casos, todavía están allí", escribió en un correo electrónico.

Melillo también rechazó el consenso médico de que el autismo, el TDAH y la dislexia no son causados ​​por diferencias hemisféricas y que el gluten no afecta tales trastornos.

"Puedo mostrarle muchos documentos que en realidad dicen que existe una relación entre la sensibilidad a los alimentos, la sensibilidad al gluten y diferentes tipos de problemas y condiciones", dice. "Entonces, de nuevo, depende del experto".

"¿Basado en evidencia"?

Hay dos estudios publicados de Brain Balance, que según la compañía muestran que el 81 por ciento de los niños con TDAH ya no muestran síntomas después de tres meses en el programa.

"Tenemos dos estudios ahora", dijo Melillo en la televisión local en 2013. "Eso significa que calificamos como lo que llamamos 'basado en evidencia' en este punto".

Brain Balance promocionó uno de los estudios en su blog con el título "Estudio de control muestra que Brain Balance elimina los síntomas del TDAH".

Los estudios, sin embargo, tienen serias deficiencias científicas.

Melillo, alguien con un claro interés económico en el resultado, fue coautor del primero.

También hizo que los padres calificaran la mejora de sus propios hijos en los síntomas del TDAH, pero no los comparó con otros niños que no estaban en Brain Balance.

Sin un grupo de control, un estudio no puede determinar definitivamente si una intervención (una píldora, un procedimiento o un programa) es la razón de la mejora o si cualquier cambio es simplemente el efecto placebo.

El segundo estudio contó con un grupo de control de niños con TDAH que no hicieron Brain Balance. Pero los comparó con los mismos niños del primer estudio publicado años antes en lugar de asignarlos aleatoriamente a grupos de tratamiento y control simultáneos.

"Mi problema con estos datos es que no hay una comparación legítima para el grupo de tratamiento, por lo que realmente no sabemos si [Brain Balance] ayuda", dice el Dr. Paul Wang, subdirector de investigación clínica de la Fundación Simons.

Los expertos consultados por NPR también discreparon con otros aspectos de los estudios.

No significa absolutamente nada. ... Lo que tenemos aquí, en mi opinión, es una pieza de marketing.

Dr. James McGough, de UCLA, sobre la investigación publicada sobre Brain Balance

Los niños en los grupos de tratamiento y de control diferían en formas importantes, dijeron los expertos, lo que hace que las comparaciones entre ellos sean menos significativas. Los dos grupos no procedían de los mismos centros; todo el grupo de tratamiento estaba medicado mientras que solo el 60 por ciento de los controles lo estaban; y al inicio, los controles obtuvieron una puntuación más grave en una escala de calificación de TDAH.

Curiosamente, aunque el segundo estudio reutilizó los datos del grupo de tratamiento del primer estudio publicado años antes, informó diferentes mejoras en los puntajes de las pruebas de esos mismos niños. El autor principal de ambos estudios, Gerry Leisman, profesor de ciencias neurológicas y de rehabilitación en la Universidad de Haifa en Israel, explicó una de las diferencias en los puntajes de las pruebas como una "corrección del revisor", pero no proporcionó explicaciones para ninguna de las seis discrepancias restantes. .

El Dr. James McGough, profesor de psiquiatría clínica en la Facultad de Medicina David Geffen de la UCLA, no quedó convencido con la investigación publicada de Brain Balance. "No significa absolutamente nada... Lo que tenemos aquí, en mi opinión, es una pieza de marketing".

Al menos un estado sigue igualmente escéptico.

En 2015, el Departamento de Servicios de Salud de Wisconsin determinó que Brain Balance tenía "evidencia suficiente" para demostrar que era un "tratamiento probado y efectivo para personas con trastorno del espectro autista y/u otras discapacidades del desarrollo", como informó el Milwaukee Journal-Sentinel. El estado asignó a Brain Balance a la segunda clasificación más baja en su sistema de cinco niveles. La única clasificación más baja es para los tratamientos "potencialmente dañinos".

Brain Balance defiende su enfoque

Cuando NPR le preguntó por qué Brain Balance no se había probado más a fondo antes de que comenzara su expansión nacional hace una década, Melillo dice que la empresa "se enfrentaba a un dilema". Si bien sintió la obligación de validar su enfoque, dice que sabía que Brain Balance funcionaba y no quería privar a sus clientes de sus beneficios mientras esperaban los ensayos clínicos. "Todas estas 25.000 familias a las que hemos ayudado, ¿se quedan sufriendo durante años?"

"Lo que se hizo hasta la fecha fue proporcional a los recursos que teníamos", dice Aleem Choudhry, presidente de Brain Balance y miembro gerente de Crane Street Capital, que invirtió en la franquicia en 2013.

La compañía dice que el TDAH fue el único trastorno que se estudió hasta ahora porque, contrariamente a la opinión de todos los expertos contactados por NPR, es neurológicamente equivalente a otros como el autismo, la dislexia y el TOC. Si Brain Balance mejora los síntomas del TDAH, dice Melillo, "entonces creemos que vamos a obtener los mismos resultados en los otros tipos de problemas, porque en realidad son el mismo problema".

Melillo también dice que los registros de propiedad de la compañía de aproximadamente 80,000 evaluaciones de clientes antes y después califican como corroboración. Melillo cuestionó la idea de que los propios datos de su empresa puedan requerir la revisión de un tercero. "Los datos son datos", dice. "No hay sesgo en la forma en que recopilamos esto".

Un nuevo estudio de una versión computarizada de Brain Balance está en marcha en un hospital afiliado a Harvard y presenta un grupo de control concurrente de niños.

Pero Melillo dice que las preguntas sobre la investigación detrás de Brain Balance finalmente pasan por alto un punto más grande e importante.

"Las familias están luchando y sufriendo, y realmente no les importan una mierda los datos o la investigación, para ser honesto", dice. "Cuando pasan por eso y ven la diferencia en su hijo... eso es lo que les importa".

Choudhry, el presidente de la compañía, aclaró más tarde que "nos preocupamos mucho por los datos".

Ninguna respuesta fácil

Con sus dos hijos inscritos en Brain Balance, la rutina de la familia de Stephanie y Natalie era frenética.

Tres veces por semana, Stephanie transportaba a sus hijos contra el tráfico hacia y desde sus sesiones. Las cenas familiares se volvieron más apresuradas. Se abandonaron el fútbol y la natación.

El tiempo perdido es a menudo un costo oculto de cualquier forma de tratamiento.

Las madres comenzaron a observar cambios en su hijo mayor. Dicen que su sentido del olfato, que antes era débil, floreció de repente, primero para los brownies y luego para otros alimentos. Y se volvió menos obsesionado con los personajes que había esbozado repetidamente en sus cuadernos e imbuidos de una rica vida interior. (Sus padres no saben si esto fue un desarrollo positivo). También avanzó en ciertas medidas de Equilibrio cerebral, incluidos sus reflejos primitivos.

Después de unos meses de sesiones con Brain Balance, el hijo mayor de Stephanie y Natalie podía oler los brownies, dicen. Hokyoung Kim para NPR ocultar título

Después de unos meses de sesiones con Brain Balance, el hijo mayor de Stephanie y Natalie podía oler los brownies, dicen.

"No es que la aguja no se haya movido en algunas de esas dimensiones", dice Natalie. "Pero si retrocedes a la vista de 10,000 o 100,000 pies y dices, '¿Es este niño diferente en una forma en que su vida va a ser mejor o alterada?' la respuesta es no.' Bien, ahora puede oler brownies que antes no podía oler, pero ¿su vida es diferente?".

Ella dice que ella y su esposa comenzaron a sentirse desanimadas, pensando en el "aura alrededor de este programa que dice que su hijo será diferente y se adaptará mejor".

Eric Rossen, de la Asociación Nacional de Psicólogos Escolares, no está sorprendido por la popularidad de Brain Balance como una opción más allá de lo que cubrirán las escuelas y los seguros.

Dice que muchos padres se sienten frustrados por los límites de la medicina tradicional cuando se trata de trastornos complejos como el autismo. Y las escuelas a veces tienen demasiados recursos para brindarles a los estudiantes con trastornos del aprendizaje toda la ayuda que sus padres puedan desear.

"La mayoría de los padres dirán que morirían por sus hijos", dice Rossen. "Así que decir, 'Quiero proporcionar algo de terapia y pagar unos miles de dólares' es bastante poco morir por ellos y es totalmente razonable".

Pero dice que "el problema es que son presa fácil para ciertos proveedores que pueden hacer promesas que no necesariamente se pueden cumplir o que no necesariamente están respaldadas por datos científicos".

Para los padres que buscan intervenciones de terceros basadas en evidencia, los expertos sugieren What Works Clearinghouse, que está respaldado por el Departamento de Educación, o el propio recurso de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias.

El protocolo de Brain Balance no parece causar ningún daño físico o de desarrollo a los niños. En cambio, los costos del programa pueden venir de otras maneras: desviando tiempo y dinero, y prolongando la esperanza en algunos padres de que su hijo algún día pueda deshacerse de su trastorno.

La Dra. Susan Hyman, profesora de pediatría en la Universidad de Rochester que ha estudiado tratamientos para el autismo durante décadas, dice que muchos proveedores alternativos hacen esto al ofrecer una solución simple poco realista.

"Si acudieras a un proveedor tradicional que te dijera: 'Sabes, voy a hacer que trabajes muy, muy, muy duro... Es posible que tenga algunos medicamentos. Los medicamentos tienen efectos secundarios. Y el 90 por ciento de los tiempo, como adulto, seguirá teniendo autismo', ese es un mensaje mucho menos atractivo que 'puedo ayudarte'. "

Más allá del equilibrio cerebral

Al final de la segunda sesión de tres meses de su hijo mayor en Brain Balance, Stephanie y Natalie se habían amargado por completo. Dejaron de creer que los brazaletes vibradores y girar en sillas giratorias se traducirían en éxito social.

Decidieron no continuar.

Más tarde, en segundo grado, su hijo mayor comenzó a trabajar con un trabajador social en la escuela que le enseñó cómo tener una conversación socialmente aceptable con sus compañeros.

Y Stephanie y Natalie hicieron algo más: lo impensable.

Le recetaron a su hijo un medicamento llamado Strattera. Calibrar la dosis adecuada con efectos secundarios tolerables fue un proceso prolongado, pero finalmente llegaron a un equilibrio. Su hijo mayor terminó con un nuevo diagnóstico que tiene cierta coincidencia con el autismo, pero es más consistente con el TDAH, que trata el medicamento.

Hoy, parece estar navegando por el mundo con más éxito que antes.

Un sábado de agosto pasado, su hijo mayor, quien una vez preguntó lastimeramente a sus padres: "¿Por qué no me invitan a las fiestas de cumpleaños?" — acababa de terminar una fiesta para celebrar los 10 años.

Natalie y Stephanie pidieron pizzas a domicilio y alquilaron un camión lleno de sofás de piel sintética en un lado y sistemas de videojuegos en el otro. Los niños se sentaron en parejas y usaron sus dedos grasientos para enviar sus avatares uno contra el otro en una batalla virtual.

"Gritaban el nombre de mi hijo y decían '¡Ven a jugar conmigo! ¡Ven a jugar conmigo!' ", recuerda Natalia.

El cumpleañero dice que invitó a casi todos sus amigos, de la escuela y del campamento, y todos menos uno se presentaron, lo cual fue más de lo que jamás hubiera imaginado.

"Porque", dice antes de hacer una pausa. "No he tenido amigos por un tiempo. Hasta que obtuve mi medicamento. Recibí un tratamiento. Recibí ayuda. Ahora, tengo toneladas de amigos".

Se puede contactar al reportero, Chris Benderev, en [email protected].